据一项最新的研究称，全世界范围的育龄女性体内都含有过量的水银，这种潜在的神经毒素能够给未出生的胎儿造成严重的损害。这项最新研究涉及到具有最高风险的25个国家，并且发现美国阿拉斯加州、印度尼西亚智利和肯尼亚等国家女性体内含有超量的有毒金属。在太平洋岛屿上生活的女性是情况最严重的群体。这是由于她们以鱼为食的生活习惯造成的，全世界范围的鱼类体内都存在水银污染，而许多都源于煤炭燃烧。
在印度尼西亚有一些地方的女性情况较为严重，因为那些地方的小型金矿大量使用水银或者人们经常食用鱼类。这样的金矿开采导致严重的水银污染，这也是肯尼亚、巴拉圭和缅甸等国家女性遭受污染的主要来源。工业污染是水银的另外一个来源，这项研究发现尼泊尔、尼日利亚和乌克兰等国家的女性遭受到工业污染的影响。
非政府组织——有机污染物联盟（简称Ipen）的一位印尼女性Yuyun Ismawati称：“生活在金矿开采区的数百万女性和孩子都被告知，未来水银会影响成年人健康并损害她们后代的大脑发育。随着水银贸易的不断进行，水银引发的悲剧也在不断上演。”来自可持续联盟的库克群岛居民Imogen Ingram了解到自己体内的水银含量超过美国环境保护组织安全值2.5倍。
她声称：“这是非常令人担忧的，你会毫无知觉的将水银传递给你的孩子。太平洋群岛居民体内的水银含量都很高，因为我们都吃鱼。但是我不想别人告诉我不要去吃鱼。火力发电是海洋水银污染的主要来源之一，那才是真正的源头，是时候淘汰掉它们了。”
生物多样性研究所（简称BRI）的负责人David Evers称：“全世界的海洋和淡水系统中普遍存在水银污染。这项研究表明处理水银污染问题的重点是需要全球合作。”应对全球水银污染问题的水俣公约在8月份生效，它的第一次主要会议将于9月24日在瑞典的日内瓦举办。它将从2020年开始限制许多产品的水银使用，但是不会禁止水银的国际贸易，其中大多数都用于小型的金矿开采。一些国家的初级水银生产也将持续到2032年。
有机污染物联盟的Lee Bell负责了这项研究，他声称：“令人惊讶的是，这一问题非常普遍。公约大会上将揭开更多的内容，而且我们发现问题的速度还不够快。”Bell呼吁世界各国向美国和欧盟学习，对水银出口实行单边禁令。
这项研究的主要目标为18到44岁的女性，她们面临的风险最高，因为发育中的胎儿对于水银非常敏感。Bell称：“任何国家的女性都必须非常小心自己食用的任何鱼类以及食用量。”英国食品标准局建议怀孕和想要怀孕的女性不要食用任何鲨鱼、剑鱼或者枪鱼，因为这些顶级捕食者体内含有最高的水银含量。食品标准局同样建议这些群体限制她们的金枪鱼食用量。
有机污染物联盟与联合国环境组织测试了来自25个国家36个区域超过1000位女性的毛发样本。在太平洋岛，远离所有工业水银污染源的地方，86%的女性体内水银含量超过百万分之一（1ppm）的安全界限，而且大多数都在三倍以上。超过1ppm，大脑、心脏和肾脏都会出现损伤。最新的科学评估表明，0.58ppm的水银含量就能够给胎儿带来终生的大脑损伤，而且许多地方女性体内的含量事实上已经超过了这一标准。
整体来说，在受到小规模金矿污染的地方，超过半数女性体内水银含量超过1ppm的限制，而在印度尼西亚的女性体内水银含量超过这一含量9倍。在工业区，20%的女性体内含有更高含量的水银。美国阿拉斯加州，在以海豹作为重要食材的本地女性居民中，三分之一的女性体内水银含量较高。
污染清理组织Pure Earth已经在全球鉴定出超过370个受到水银污染的地区。该组织全球政策管理者Andrew McCartor称：“我们的项目表明，水银污染是非常普遍的，Ipen和BRI的最新研究表明，水银污染正给我们人类带来重大的影响。想要阻止水银污染的传播，我们还需要更多的工作。”
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