据彭博社北京时间11月11日报道，在有关量子计算技术商用的竞争中，“蓝色巨人”IBM正在不断向Alphabet旗下谷歌施压。
量子计算机代表着一种希望，被认为可以解决化学和材料科学等领域的一系列难题——就目前而言，性能最为强大的常规超级计算机也无法解决这些难题。有朝一日，量子计算机还可能让当前部分加密技术过时。
▲IBM用于量子系统的低温恒温制冷系统
IBM周五表示，已经开发出50个量子比特（qubit）的量子计算机原型机。如此规模的计算机被认为已经接近一道门槛，即可以实施常见超级计算机所不能完成的任务，这在计算机科学史上绝对可以成为一个重要里程碑——该领域的研究人员将这一里程碑称为是“量子霸权”（quantum supremacy）。
IBM周五在一份声明中称，它旨在用这种规模的量子系统来“展示超越当今经典系统的能力。”根据这一声明，IBM将与谷歌展开直接较量。谷歌此前表示，该公司计划在今年年底前展示类似规模、能取得这一里程碑的计算机。
今天的量子计算机仍然太小，而且易于出错，在执行大多数任务时性能都比不上常规超级计算机，但这项技术正在取得快速进步。许多公司都积极行动起来，开发可以让企业客户使用的机器，这其中就包括IBM、谷歌、微软、加拿大的D-Wave Systems以及加州的创业公司Rigetti Computing。
英国帝国理工学院从事高级材料研究的科学家乔纳森·布利泽（Jonathan Breeze）表示，量子计算机的实践应用很大程度上取决于我们能否降低计算中的出错率。他与任何一家开发量子计算机的公司都没有关联。
布利泽说：“量子比特数量增加将对出错率带来怎样的影响，目前这个问题还存在很多争论。”按照一些人的估计，如果随着量子比特的增加，出错率呈指数级上升，那么这项技术可能远远低于预期。“令人兴奋的是，这项技术现在正得到快速发展，我们应该能在短期内回答那个问题，”布利泽表示。
尽管IBM和竞争对手都想在量子计算领域率先取得突破，但他们还越来越渴望赢得新客户的青睐。谷歌目前向早早使用其量子计算机的研究人员提供科学实验室和人工智能帮助。IBM周五表示，到2017年年底，该公司将通过云计算平台，让一台20个量子比特的量子计算机面向付费用户开放。IBM此前向客户开放了一台17个量子比特的量子计算机，还让研究人员通过互联网，可以免费在一台5个量子比特和一台16个量子比特的量子计算机上进行实验。
金融业也对量子计算的潜力表现出浓厚兴趣。CME Group旗下风投部门所做的第二笔投资，就是投了总部设在温哥华的量子计算软件公司1QBInformation Technologies，这家公司还得到了苏格兰皇家银行的投资。高盛集团也是D-WaveSystems的投资方。
常规计算机使用微型半导体，以二进制格式（0或1，称为比特）保存信息。量子计算机则采用不同的方法——通常情况下，要将材料冷却至比外太空还冷的温度——创建处理单元（称为qubits），从而展现出量子机械性能。例如，量子比特可以同时代表0或1。与旨在分别处理信息的常见比特不同的是，量子比特会相互影响。从理论上讲，这些特性让量子计算机具有远超常规计算机的计算能力。
但是，在今天所有的量子计算机上，量子比特只能保持瞬间的量子状态。随着它们脱离这种状态，错误就会出现在计算中。IBM周五表示，它已经将量子比特的量子状态成功保持了90微秒，这是六个月前IBM发布的更小量子计算机的两倍。
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