许多研究显示，孤独感对人的身心健康影响巨大，其危害相当于酗酒或每天吸烟15支。但最新研究表明，孤独感也存在许多潜在好处，包括激发人的创造力、增强心理健康甚至提高领导能力。
克里斯汀·罗（Christine Ro）不太喜欢参加社交活动。因此每当社交计划被取消时，他会感觉暗自窃喜。克里斯汀宁愿在住处忙碌几个小时，甚至曾经参加长达10天的静修。他这样做不是为了冥想，而是为了能保持沉默。
所以，克里斯汀常被与作家安妮里·鲁弗斯（Anneli Rufus）联系在一起，她在《一个人的聚会：孤独者宣言》（Party of One: The Loners’Manifesto）中描述道:“当电视节目中的父母命令孩子们回自己的房间以示惩罚时，我感到很困惑。我喜欢自己的房间，站在锁着的门后面是一种享受。对我来说，真正的惩罚是要和表弟路易斯（Louis）一起玩快艇游戏。”
然而，克里斯汀这样的社会倾向往往被视为负面的。大量研究表明，在人口迅速老龄化的国家，社会隔离的危害正成为严重的公共健康问题，尽管有关“孤独流行病”的说法可能被夸大了。在英国，英国皇家全科医师学院称，孤独感和糖尿病带来的早死风险差不多。而保持积极的社会联系对认知功能、运动功能和顺利运行免疫系统都很重要。
▲图2：大量的研究显示，社会孤立有很大危害
这一点在极端社会隔离情况下表现得尤其明显。以被囚禁的人为例，比如在孤儿院里被虐待的孩子，被单独监禁的囚犯等，研究表明长期的孤独会导致他们陷入幻觉，并产生其他形式的精神不稳定症状。但这些都是严重的、非自愿产生的孤独感。对于我们这些喜欢独处时间的人来说，最新研究表明了一些好消息：无论是对我们的工作生活还是情感健康，孤独感都有积极的一面。
创意空间
一个关键好处是它可以提高创造力。加州圣何塞州立大学专注于研究创造力心理学的研究员格雷戈里·菲斯特(Gregory Feist)，将创造力定义为具有创意和有用性两大关键要素的思维或活动。
菲斯特发现，通常与创造力相关的个性特征是开放性(对新思想和经验的接受能力)、自我效能感(自信)以及自主(独立性)，第三个特征可能包括“缺乏对社会规范的关注”和“对独处的偏爱”。事实上，菲斯特对艺术家和科学家的研究表明，有创造力的人最显著的特征之一就是他们对社交的兴趣较小。
▲图3：与创造力相关的个性特征是独立性，它可能包括对独处的偏爱
其中一个原因是，这样的人很可能会花更多时间独自工作。此外，菲斯特还称，许多艺术家“试图理解他们的内在世界，以及他们试图通过艺术表达的内在的个人经历。”独处会让你对创造性的过程产生必要的反思和观察。
最近，布法罗大学的心理学家朱莉·博科（Julie Bowker）对这些观点进行了辩护，他主要研究了社交退缩行为。社交退缩行为通常分为三种类型：1）由恐惧或焦虑引起的害羞；2）回避，不喜欢社交；3）孤僻，主要来自于对孤独的偏爱。
博科和她的同事发表论文首次表明，一种社交退缩行为可以产生积极的影响。他们发现，创造力与孤僻有紧密联系。他们还发现，孤僻与攻击性无关，但与害羞和回避有关。这是很重要的，因为之前的研究表明，孤僻可能是无害的，而博科和同事的论文表明这实际上是有益的。博科表示，不爱交际的人很可能“有足够的互动，他们喜欢独处，但他们也不介意和别人在一起。”
▲图4：研究发现，不爱交际可能与更高水平的创造力有关
当然，这其中也存在性别和文化差异。例如，有些研究表明，与西方不爱交际的孩子相比，中国不爱交际的孩子有更多的人际和学术问题。博科还说，随着世界变得越来越全球化，这些差异正在缩小。
内向聚焦
不过，事实证明，独处不仅仅可激发创造力。人们普遍认为，领导者需要善于交际应酬，但这也取决于人们的个性。2011年的一项研究显示，在披萨连锁店，员工更被动而老板更外向的组合可以获得更高的利润。但在员工更积极主动的部门，内向型领导更有效。其中一个原因是，内向的人不太可能受到强烈个性和建议的威胁。他们也更愿意倾听。
与此同时，自古以来，人们就意识到隔离与精神集中之间的联系。毕竟，有宗教隐士传统的文化认为，独处对启蒙运动很重要。
▲图5：许多宗教认为，独处的时间非常重要
最近的研究让我们对其原因有了更好的理解。不爱交际的一个好处是，大脑的精神活跃度处于休息状态，它往往与独处的寂静相伴。当另一个人出现时，你的大脑会不由自主地对其进行关注。这可能是一种积极的分心，但它仍然属于干扰因素。
在没有这些干扰的情况下做白日梦会激活大脑的默认模式网络。在其他功能中，这个网络有助于巩固记忆和理解他人的情绪。自由的思维不仅有助于长期的专注，还能增强有关你自己和他人的感官意识。令人感到矛盾的是，当独处的时间再次到来时，独处的时间实际上会有所帮助。偶尔的注意力不集中最终会帮助集中注意力。
《安静：内向性格的竞争力》（Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking）一书作者苏珊·凯恩(Susan Cain)最近提出了一种深思熟虑和富有成效的孤独策略，她还是Quiet Revolution的创始人，这家公司提倡安静和内向的工作场所。
凯恩说:“如今，我们倾向于相信，创造力是在社交过程产生的，但实际上它需要持续的关注和深度关注。人类是如此地容易受到外界影响，当我们与他人在一起时就形成了社交，我们会自然而然地接受他们的观点和美学。要真正规划出我们自己的道路或愿景，我们必须愿意在某段时间内自动隔离自己。”
隐士健康
然而，有用的孤独和危险的隔离之间的界限是模糊的。菲斯特说：“对于任何事情，都有人能适应，有些人则不适应，这取决于他们的极端程度。如果有人停止关心别人，切断所有联系，这可能会导致对社会关系的病态忽视。”但创造性的独处与此绝不相同。
▲图6：保持独处可以激活大脑的一部分，它能帮助我们形成社会联系。
事实上，菲斯特说:“那些从不独处的人会面临真正的危险。除非你偶尔有独处的时间，否则你很难内省、自我意识以及完全放松下来。此外，内向的人往往拥有更少但更牢固的友谊，这与更高的幸福度有关。和许多事情一样，质量胜于数量。培养更稳固的关系而不需要用喋喋不休的声音填充你的生活，最终可能会对你更好。
因此，如果你的性格倾向于不爱交际，你不应该觉得有必要改变。当然，这是需要注意的。但只要你定期与社会接触，你选择自愿独处而不是被强迫隔离，你至少有几个好朋友，孤独对你的幸福或生产力有好处，你对适应这样的生活没有任何痛苦感觉。那么，你可以随意整理自己的社交日程，独处并不可怕。
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