北京时间7月4日消息，据国外媒体报道，随着科技进步，人类延年益寿似乎已不再是梦想。但人类寿命究竟有没有上限呢？《科学》期刊上发表的一项新研究称，答案是“没有上限”。并且一旦过了105岁，每年去世的概率便没什么差别了。
1825年，英国精算师本杰明·冈珀茨（Benjamin Gompertz）提出，死亡的概率会随年龄增长逐年递增，比如70岁的人的死亡概率会比30岁的人大得多。此后，有人提出虽然死亡的相对概率的确会随年龄增长而增加，但在过了一定年龄后，这一增加趋势却会逐渐放缓。例如，45岁和35岁的死亡几率可能差很多，但110岁和100岁却相差无几。
但加州大学伯克利分校人口统计学荣誉退休教授肯尼斯·沃彻尔（Kenneth Wachter）指出：“之前一直很难判断这种变化是由于数据收集的缺陷导致，还是真的存在这一现象。不过，如今我们收集的数据已经大为改进。”
在此次新研究中，研究人员分析了2009至2015年间3800多名年龄105岁以上的意大利人的生存率数据。每年一月，意大利都会记录一次城市人口情况。
研究人员发现，人类80岁之前的死亡概率的确会随年龄递增，但在80岁后增长速度则会逐渐放缓，并在达到105岁后最终趋平。105岁、110岁、112岁时的死亡几率几乎没有区别。“过了105岁，下一年死亡与否的概率就像抛硬币一样，两种结果各占50%。”
为确保数据不受误报年龄的影响，研究团队收集了每位逝者的死亡证明。他们还收集了110岁以上“超级人瑞”的出生证明，这部分人群误报年龄的可能性最大。研究人员表示，他们收集的数据主要来自女性，这是该研究的一大局限。在研究涉及的3800多人中，只有463人为男性。不过沃彻尔指出，众所周知“女性比男性更长寿”。虽然数据过少、不足以提供支持，但他认为男性也存在105岁后死亡率不再变化的现象。
研究人员还发现，出生较晚的人的死亡率整体较低。也就是说，同样到了105岁以上，这部分人的死亡率要略低于早年出生的人。“同样是抛硬币，但更容易抛出对他们有利的结果。”
年龄上限真的不存在吗？
不过，并非所有人都赞同此次研究发现。如2016年《自然》杂志上发表的一篇论文指出，人类寿命存在上限，而且受自然过程制约。该论文的共同作者布兰登·米尔霍兰德（Brandon Milholland）就对此次研究结果持反对态度。
“我不认为该论文中提出的‘105岁后死亡率趋平’的迹象十分明显。”米尔霍兰德表示，“但就算假设这篇论文的结论正确，105岁后死亡的几率不会有明显变化，也并不意味着人类寿命不存在上限。”
他认为105岁后去世的可能性仍然很高。“首先，现在能活到105岁的人并不多，能活到106的人就更少了，107、108更是人数寥寥。”米尔霍兰德说道，“总有某个岁数是人类难以企及的，就算有人能活到那个岁数，也是千年、甚至万年一遇。”（目前已知最长寿的人是珍妮·卡尔芒（Jeanne Calment），逝世时为122岁。）
但瑞典查尔姆斯理工大学统计学家霍尔加·鲁岑（Holger Rootzen）认为，这项新研究“方法得当，结论可信”，并且“分析了一组非常有意思的新数据”。鲁岑并未参与此次新研究，但曾在去年十二月发表过一项研究，反对人类寿命存在上限这一说法。
为何105岁后死亡几率会趋平
沃彻尔称这一现象或与两大因素有关：遗传因素和所谓的“虚弱”选择。虚弱选择是什么意思呢？假设有一群人参加毕业50周年的大学同学聚会，有些人依旧生龙活虎，有些人则较为虚弱。但再过25年，大多数当初身体虚弱的人都不会来参加75周年聚会了，因为他们去世的可能性更高。“所以25年后还会来参加聚会的人多数都是此前身强力壮的那些人。”
沃彻尔指出，他们在另外15个欧洲国家也收集到了相似的年龄与死亡率信息，或可为该研究结果提供支持。“意大利的极端长寿人口似乎总比其它国家要多，至少部分地区是这样。”沃彻尔表示，“不过我们预计，在意大利观察到的现象应该也能在其它欧洲国家的数据中得到体现。”但米尔霍兰德认为，把这一结果套用到其它国家未免有些牵强。
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