伟哥最初是一种治疗胸部疼痛的药物，其疗效却一般。但是男性在临床测试中却发现一个副作用——可使男性阴茎持续勃起，随后重量级男性药物引起了轰动效应。但是，伟哥却一直是倍受争议的，近期，荷兰一项临床试验让胎儿发育异常的孕妇服用伟哥，期望改善胎儿供血状况，但是该试验在11名婴儿死亡后停止。
近年来，伟哥(西地那非)的使用持续出现问题。目前，Clinicaltrials.gov网站列举60个已计划和正在进行的伟哥药物实验，它已成为治疗肺部高血压的一种常规疗法。近期，荷兰一项针对孕妇的药物实验被叫停，研究人员发现这些孕妇怀孕期间胎儿在子宫中生长速度缓慢，对孕妇服用伟哥，期望改善胎儿供血问题，但是11个婴儿出生之后死于肺部疾病，这项实验很快被终止。加拿大也出现类似的实验结果。
为什么要对孕妇使用一种治疗勃起功能障碍的药物呢？一个答案源自生物学，另一个答案源自经济学。
从基础生物学角度来讲，伟哥药物可以通过缓解血管和增强血流，对改善男性勃起功能障碍和肺部高血压十分有效。21世纪初，伟哥为男性患者创造了奇迹，科学家开始对伟哥如何帮助胎儿产生兴趣。在一种叫做“宫内生长受限(intrauterine growth restriction)”的状态下，胎儿得不到足够的血液而无法生长，胎儿不生长，就会死亡。唯一真实的治疗似乎根本不像是一种治疗方案：在胎儿死亡之前诱导早产。医生们认为，如果伟哥能增加胎儿血流量，也许该药物可促进胎儿在子宫内生长发育。
2004年，颇有希望的动物数据促使加拿大医生对10名女性进行一项小范围的伟哥药物研究。这种药物似乎略微增加了胎儿的生长速度，因此他们在加拿大、新西兰、澳大利亚、英国和荷兰进行更大范围的国际性测试，荷兰实验负责人威塞尔·甘泽沃尔特(Wessel Ganzevoort)说：“在关于伟哥的医学讨论会上，大家持不同的观点，有人表示孕妇服用伟哥，对胎儿的生长发育十分有益。”据了解，荷兰实验中使用的是普通类型伟哥，并不是美国辉瑞制药公司生产的伟哥。
新西兰、澳大利亚和英国的实验部门现已停止运行，英国实验调查人员实际是在2017年12月将实验结果发表在《柳叶刀杂志》上，他们表示，该实验效果并不理想。孕妇服用伟哥并不能延长妊娠期或者改善生育状况，但是该实验并未显示孕妇服用伟哥会有严重不良后果。因此，荷兰和加拿大的实验一直持续到近期才将11个婴儿死亡的消息发布出来，在一份声明中，加拿大实验主要负责人肯尼斯·利姆(Kenneth Lim)表示，他并不知道加拿大这项研究出现了不良后果，但目前已停止该实验研究。
现在确切地说发生了什么还为时尚早，但是有一个具体的细节引人关注。负责这项荷兰实验的是阿姆斯特丹大学医学中心，该医学中心研究人员在新闻发布会中强调称，在实验中93%的孕妇服用了伟哥，目前19个婴儿死亡，其中11个婴儿可能因“肺部高血压”导致死亡，这一点颇受争议，因为伟哥被批准肺部高血压成年患者服用。
从事肺动脉高压症的布里斯托大学医学院的医师罗伯特·图洛(Robert Tulloh)说：“如果患者突然停止服用伟哥，该药物就会产生反常效应，并出现明显的问题。身体可以随着时间逐渐适应这种药物，就像服用类固醇会导致身体产生更少的天然类固醇一样。现在可以想像一下，孕妇服用伟哥，她体内的胎儿也在不断地生长，当婴儿出生时，他们的肺部开始突然工作，并且停止服用伟哥，因此会产生反常反应。此外，伟哥还影响人体涉及一氧化氮的一种非常基本的细胞通道，甚至变形虫也有一氧化氮处理能力。在胎儿发育过程中服用伟哥，可能会产生其他意想不到的副作用(阿姆斯特丹大学医学中心并未立即回答有关婴儿死亡原因的问题)。”
伟哥现已被批准用于治疗成人肺动脉高压症，但是将该药物使用在新生儿和儿童身体上仍富有争议。2012年，美国食品和药物管理局(FDA)发布了一项关于使用伟哥治疗1-17岁儿童肺动脉高压症的警告。这项警告是经过长期实验得出的结果，在实验中服用高剂量伟哥的儿童死亡率明显高于服用低剂量伟哥的儿童。但是目前它仍在使用中，并且非常频繁，以至于美国食品和药物管理局在2014年不得不澄清，这项警告并不是所有情况下阻止儿童服用伟哥，该药物主要面向新生婴儿使用，尤其是早产婴儿。但这也是未被临床试验认可的药物。
图洛说：“目前伟哥作为一种普通药物出售，它作为一种治疗男性勃起功能障碍的药物流行使用，意味着当前市面上该药物供应量较充足。因为它太便宜了，人们在各种场合都能使用它。”
新型药物开发的高成本导致科学家将之前批准的药物用于治疗其他疾病，目前，科学家对伟哥的临床试验还包括：癌症、脑震荡、尿失禁等多种疾病，伟哥的生物学和经济学意义是相互关联的。
当一种药物可能有多种不同作用时，它也可能存在许多副作用，不幸的是，一些副作用甚至是致命威胁。
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