9月24日消息，据TESLARATI报道，SpaceX定于10月7日第二次发射终极版猎鹰9号火箭Block 5。这枚运载火箭将从位于范登堡空军基地的发射架升空，将重约2800公斤的阿根廷卫星SAOCOM-1A送入低极轨道。
猎鹰9号Block 5为猎鹰9号的最新型号，具有高度的回收能力，在不检修翻新的情况下能够执行10次任务，而翻修后更能执行达百次的任务。
对于SpaceX来说，此次发射具有重要的里程碑意义。该公司将使用猎鹰9号Block 5的二手助推器，并将首次在位于加州的火箭着陆区回收，那里距离发射台仅400米远。这个助推器名为猎鹰9号B1048，此前在7月25日，它曾助推发射依星公司的第七组（共10组）NEXT卫星，现在则被指定为将SAOCOM 1A送入轨道。
这次发射最初预计将在9月5日和9月28日进行，由于日期有所推迟，但B1048似乎没能打破助推器重新发射最短间隔的纪录。此前，猎鹰9号B1045助推器在执行NASA TESS和CRS-15任务之间的间隔时间为71天，而猎鹰9号B1048重新发射的间隔时间为74天。
图：猎鹰9号B1048于7月27日抵达洛杉矶港，在泊位上又呆了一周才被运往别处
据参与此次发射的卫星工程师认为，持续一个月的时间延迟主要是受到火箭可用性的影响，这意味着SpaceX在猎鹰9号火箭部件上遇到了某种困难。照片和官方评论显示，SAOCOM-1A在发射前已经被封装在其整流罩内5周以上，猎鹰9号Block 5是相当新的运载火箭，尤其是在飞行证明配置中。最合理的解释是，SpaceX对此特别谨慎，对B1048进行了飞行后的全面分析和翻新。
SpaceX的工程师和技术人员完全有可能在40天内准备好重新发射，在原定的9月5日进行发射。但同样有可能的是，当火箭助推器被从回收船上卸下准备运输时，发现有些微不足道的迹象。事实上，B1048的回收工作异常漫长而深入。例如，当技术人员拆除助推器Merlin 1D接驳板，将完全裸露的火箭发动机暴露在公众视野中时，花费了相当长的时间。
图：在2018年4月发射后，B1045在OCISLY上着陆，并在6月29日进行了第二次发射
在十几次猎鹰火箭助推器的回收过程中，没有观察到类似情况，这可能表明B1048的情况有些特殊。或许公司是为了谨慎起见。
当猎鹰9号B1048助推器第二次被送上发射台时，它将有机会成为第一个在陆地上回收的Block 5助推器，也将成为第一枚在SpaceX的火箭西海岸着陆区着陆的火箭。在过去2年左右，这个着陆区始终处于在建和开发中。就像佛罗里达的发射回收设施那样，加州LZ只能用于特别轻的有效载荷和低能耗的发射配置，SAOCOM 1A肯定符合这些要求。
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