北京时间10月14日消息，据国外媒体报道，今年四月，意大利理论物理学家卡洛·罗威利（Carlo Rovelli）在伦敦皇家学会著名的法拉第剧院中做了一次时长一小时的讲座。讲台上横拉了一条红线，以契合罗威利此次讲座的主题：“时间是一条长线”。线的左侧代表着过去，比如恐龙、宇宙大爆炸等等；右侧代表着未来，代表着未知事物。“我们现在差不多在这儿。”说着，罗威利在红线上挂了一个安全锁，标记着“现在”所处的位置。
但他随后话锋一转：“我要说的是，时间其实并不是这样的。”
接下来，罗威利对我们奉为常识的时间观提出了质疑。他首先针对的是“时间在各处流失速度相同”这一观点。事实上，时间在引力场更强的地方会流逝得更慢。假如你把两台显示时间相同的时钟放到不同的地方，比如一台带入太空，另一台放在地球上，然后再把它们放到一处，就会发现两者显示的时间有所不同。“这是事实”，罗威利表示，“这意味着你的脑袋会比你的脚衰老得更快。”另外还有“现在”的概念。我们不会与任何人“天涯共此时”。“如果我看着你，我现在就能看见你——但事实上并非如此，因为光线从你身上传播到我眼中是需要时间的，所以我看见的只能算过去的你，比现在的你稍晚了一丁点儿。”因此“现在”这种说法无疑是一个虚幻的肥皂泡，“我们若躲在其中，就能忽略光线的传播需要时间这一事实”。
随后，罗威利又谈到了“时间只有一个方向，只能从过去流向未来”这一观点。不同于广义相对论、量子力学和粒子物理，热力学与时间方向的概念息息相关。热力学第二定律指出，孤立系统中的熵、或者说无序程度，永远不会随时间的流逝递增。但罗威利指出，这并不意味着我们的传统时间观有着牢固的理论基础。熵、或者说无序程度，是一个主观概念。“秩序只存在于观察者的眼中。”换句话说，过去与未来之间的区别、以及随时间增加的熵，都取决于其宏观效果。“我们描述一个系统的方式，反过来要取决于我们与这个系统发生相互作用的方式。”
说到最后一点时，罗威利的措辞变得谨慎了些。他认为时间是离散的，但这一理论还不够站得住脚。“为什么这么说呢？因为我还在研究这一理论！它还没有被写入教科书呢。”他编写的三条量子引力公式针对“时钟测量的对象”提出了三条理论。首先，时间有最小量，它的单位并非无限小。其次，既然时钟和任何物体一样、都具有量子态，那么时间的读数也可能出现叠加。“你不能说在这一事件和另一事件之间隔了多长时间，因为就像量子力学一样，时间的流逝也可能存在概率分布的问题。”这就意味着第三点：在量子引力中，事件发生的次序并不是线性的，而是“彼此盘根错节”，并且“并不存在更优先的时间变量，任何事物都可以作为一个变量。”
就连“眼下这一刻转瞬即逝”这种说法也经不起推敲。在经典的牛顿物理体系中，这句话当然没错。“但世界并不是按这样设计的。”罗威利解释道。在四维时空中，光线的轨迹呈圆锥状、或者说越来越大的圆圈状，就像池塘中的涟漪会扩散得越大一样。没有信息能超过这个“光线圆锥”的边界，因为信息的传播速度不可能超过光速。
“在时空中，处在‘过去的光线圆锥’中的一切都属于过去，”罗威利说着把手摆成了一个倒置的圆锥的模样，“这些都是能对我们产生影响的事物。但未来则恰恰相反。”他接着把手摆成了一个正立的圆锥的形状，“因此在过去和未来之间，并不是只有一条简单的线，而是隔了大量的时间。”罗威利让一名观众想象自己住在距地球250万光年的仙女座中，“你人生中的100万年对我而言既非过去、又非未来。可见‘现在’并不是一个单薄的时间概念，而是极为厚重。”
这不禁令人想到罗威利的新书《时间的秩序》（The Order of Time）中的一句话：“研究时间就像把一片雪花捧在手中。你在研究它的过程中，它就会在你的指间逐渐融化、化为乌有。”
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