对于很多人来说，喝一杯热咖啡是一天中必不可少的事情。有些人可能会多喝一两杯咖啡，帮助消除睡意。但对于许多睡眠不足的人来说，即使是少量的咖啡因也会让他们感到不安，甚至整夜无法入眠。
图：你是狂爱喝咖啡，还是闻到咖啡味就想吐，这可能与我们对咖啡因的遗传敏感性有关
为什么咖啡因对人们的影响会有如此大的差别？部分原因取决于你的基因。美国西北大学的咖啡因研究员玛丽莲·科内利斯（Marilyn Cornelis）说:“我们发现，人类体内与生俱来的遗传基因可以帮助我们调节咖啡因的摄入量。”
经常喝咖啡的人会对咖啡因产生某种程度的耐受性，如果减少喝咖啡的次数，这种耐受性也会随之减退。但如果你因为喝咖啡会产生焦虑、失眠或恶心等症状，可能是因为DNA中某个核苷酸发生改变。
当涉及到咖啡因时，只有两个基因负责处理大部分工作。CYP1A2产生一种肝酶，可以代谢摄入体内的大约95%咖啡因。AHR控制产生肝酶的数量。这些基因共同控制着咖啡因在血液中的循环量和循环时间。
科内利斯说:“基因变异会导致某些人的咖啡因代谢效率下降，与那些咖啡因代谢效率提高的基因变异者相比，前者更倾向于少喝咖啡。”
如果你是个快速代谢者，咖啡因不会在体内逗留太长时间，也就不会影响你大脑中的刺激中心，所以你可能会多喝些咖啡。但是如果你产生的肝酶太少，化学物质会在你体内循环更长时间，这意味着它们会影响你更长时间。
咖啡因如何影响大脑的活动，以及诸如焦虑、失眠和胃部不适等其他副作用，这与另一组基因有关。
腺苷是导致早晨困倦和午餐后昏睡的罪魁祸首之一，它会减缓神经活动，阻止大脑中许多让人感觉良好的物质的释放，包括多巴胺。但当咖啡因在你的血液中循环时，它很容易取代腺苷在你大脑和身体其他部位受体中的位置，促使人保持清醒状态。
腺苷受体的表达受一种名为ADORA2A的基因调控，许多研究指出，这种基因变异会影响你对咖啡因的反应。举例来说，这可能是某些人即使早上喝了一小口咖啡也会失眠的原因之一。
ADORA2A基因还与焦虑有关：2008年的一项研究发现，每天摄入150毫克咖啡因，即相当于星巴克大杯卡布奇诺咖啡中咖啡因的含量，会让那些带有某种基因变异的人产生破坏性焦虑。另一项研究表明，腺苷受体的变异与某些人的惊恐障碍有关。
法国健康与医学研究所的咖啡因研究员阿斯特丽德·内利格(Astrid Nehlig)表示:“咖啡因的摄入量因国家和个人的不同而存在很大差异。这种差异性可能与某些人在摄入咖啡因后会出现焦虑、心动过速和紧张等副作用有关。”
多巴胺受体基因DRD2的变异也可能影响你对咖啡的热爱或厌恶态度。科内利斯还发现，ABCG2基因参与了化合物穿过血脑屏障的运输，它可能会影响咖啡因到达中枢神经系统的程度。
除了咖啡因之外，咖啡之所以成为提神饮料，和它本身所特有的味道和香气也有关系，这也和基因息息相关。
在美国费城莫奈尔中心的一项研究中，味觉和嗅觉研究人员丹妮尔·里德（Danielle Reed）观察了一组喝咖啡的人对苦味感知有关基因的活动情况。当饮用纯液体的咖啡因时，那些每天喝更多咖啡的人比那些喝得少的人认为更苦。当里德的研究小组研究了相应的苦味受体基因时，他们发现这些基因在大量饮用咖啡的人群中更为活跃。
但是完全没有这种基因变体的其他研究参与者，也能品尝出咖啡因的苦味。这是否意味着这些人会更喜欢咖啡？
里德说:“咖啡中只有15%的苦味来自咖啡因，其余85%来自其他苦味化合物。咖啡中有很多不同的苦味受体，但也有很多不同的苦味。所以，我们也必须以咖啡为基础来研究基因，因为每种咖啡都是不同的。”
他还指出，咖啡因也可能以我们尚未完全理解的方式影响某些人的感觉通路，但具体方式我们现在还没有完全弄清楚。这种化合物不仅能与受体细胞表面结合，还能进入细胞内部，不过其持续影响尚不清楚。里德补充说:“如果你对苦味很敏感，尽管你可能更倾向于感知咖啡的苦味，但你可能仍然喜欢咖啡，无论是通过调节作用还是咖啡因的药理作用。或者，你只是对食物有细微差别鉴赏力的人之一，这种鉴赏力能让你在同一时刻感受到苦味和快乐。”
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