据Space北京时间11月8日报道，国际空间站新安装了一套生命支持系统，它能大幅减少为生成氧气而需要运送到国际空间站的水。
该系统是向所谓闭环生命支持系统迈出的重要一步。有朝一日，闭环生命支持系统可以无限期地维持航天员生命活动，而无需从地球运送补给。这类生命支持系统对于未来长期的登月和登陆火星任务至关重要。
国际空间站新安装的先进闭环系统由欧洲航天局研发，9月末由日本HTV-7货运飞船运送到国际空间站。它能把氧气生成系统所需要的水减少400公升。
先进闭环系统重达750公斤，安装在一个2 X 1 X 0.9米的载荷架上，能把航天员呼出的50%的二氧化碳重新转化成氧气。当空气经过该系统时，二氧化碳被捕获在材质为胺的小玻璃球中。
欧洲航天局先进闭环系统研发团队负责人丹尼尔·劳里尼（Daniele Laurini）说，“一旦我们从空间站空气中去除二氧化碳，并利用这些材料对二氧化碳进行提纯，我们就能得到基本上完全纯净的二氧化碳。
水被进一步分解成氢气和更重要的氧气——可以供航天员呼吸。过去，生成氧气所需要的水必须从地球上运送。劳里尼说，新的工艺能生成等量的水和甲烷。但目前甲烷得不到利用。
劳里尼表示，“在轨道上处理纯甲烷，利用它生成有用的物质是一项巨大挑战。在微重力环境中，尘埃是混乱的，因此，我们只是把甲烷排放到太空中。”
劳里尼说，他的团队并不打算提高系统的回收率，回收超过50%的呼出二氧化碳。但明年该团队将与德国机构DLR合作，利用后者开发的藻类光生物反应器对该系统进行测试。
欧洲航天局官员在一份声明中称，先进闭环系统将于11月安装在国际空间站的美国模块上，为三名航天员提供所需氧气的半数。欧洲航天局计划对先进闭环系统进行1、或2年测试。国际空间站的生命支持系统已经能把航天员的尿液处理成饮用水。
未来，月球轨道空间站可能会安装类似于先进闭环系统的设备，帮助生成可呼吸的空气。劳里尼表示，在任何航天器上安装诸如先进闭环系统之类的设备，只对长时间的任务有意义。
对于未来可能历时数年的火星任务，闭环生命支持系统是必需的。从地球上运送补给是不可能的，携带足够整个任务持续时间使用的资源成本太高。
欧洲航天局已经在开发被称作Melissa的闭环生命支持系统，能够再生航天员在火星上生存所需要的全部资源：食物、水和氧气。这一系统将收集航天员呼出的空气、人类排泄物和废水，利用细菌、藻类和更高级的植物，生成饮用水和供呼吸用的氧气。这一系统还能生长植物，为航天员提供食品。
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