国家癌症中心2018年最新发布的全国癌症统计数据显示：2014年，全国恶性肿瘤新发380.4万病例，死亡229.6万例；国内肿瘤确诊数据以每年约3%的增长率逐年上升，相当于每分钟全国有超过7.2个人被确诊为癌症。目前在我国，癌症已成为疾病死因之首，且发病率和死亡率不断攀升，对公众健康造成巨大威胁。
而很少人知道，日本也是一个癌症大国。自1981年起，癌症就成为日本人因病致死的首要原因，每两个日本人就可能有一人患上癌症。拥有世界最高的癌症发病率，却多年保持世界最低的癌症死亡率记录，这得益于全方位的癌症教育和癌症预防措施。
而在国内，癌症死亡率远高于日本及欧美发达国家，五年生存率不足其一半，究其原因除了大家认为的医疗水平整体差距，一个被忽视的重要原因就是国内癌症早期筛查不够广泛、新型检测方法的引进不够及时，等癌症被发现时大多已处于中晚期，此时癌症多数已发生转移，治疗费用昂贵、生存率很低。
如果能普及早期筛查并积极干预，我们其实有很多机会拦截癌症。
国内癌症早筛普及难？传统筛查方法有局限
目前国内癌症筛查方法主要有基于影像学的X光线、多普勒彩超、CT、PET-CT、核磁共振检查，以及可视化内镜、基因检测、蛋白标志物等。此外，还有小活检组织标本病理分析。但这些检查均存在一定的局限性。
影像学检查可发现实体肿瘤，但作为早期筛查已相对较晚；基因检测较昂贵，且受基因样本库、专业解读水平的制约；蛋白标志物通常用于肿瘤的预后监测，用于筛查时会有很大的假阴性或假阳性。小活检组织标本癌症病理诊断主要解决有无肿瘤及肿瘤类型，但活检具有创伤性且多次活检患者的依从性差。
因此，寻找非侵入性、有较好的量化指标、可重复性较强以及较高的灵敏度和特异性的早筛方法，成为研究者孜孜以求的目标。
液体活检技术应运而生。基于其无创性的检测原理，标本更易获取，可反映肿瘤的整体状态，实现实时监测，因此成为癌症早筛的有效“武器”。
基于miRNA的检测技术 把癌症拦截在早期
目前液体活检主要检测循环肿瘤细胞（CTC）、循环肿瘤DNA（ctDNA）、细胞外囊泡（EVs）和微小RNA（miRNA）等。
CTC、ctDNA在肿瘤患者体内的含量极其稀少，需采用高灵敏的技术才能检测。EVs具有抗肿瘤免疫、促血管新生等功能，但其可分析的标志物相对较少、无法进行细胞层面的研究。
而miRNA是一类在动植物细胞中广泛表达的内源性小分子非编码RNA，参与了细胞增殖、分化、凋亡等众多过程，影响肿瘤发生、发展。miRNA在血液中以核酸-蛋白复合物形式存在或被包裹形成外泌体，可耐受反复冻融和极端pH环境，比ctDNA更稳定。
由此可见，miRNA作为新的肿瘤标志物，在肿瘤的诊断、治疗及预后检测等方面发挥重要作用。尤其对于不具有典型临床症状、检查无特异性和诊断困难的肿瘤，通过简单的抽血，检测血检对象中的特定miRNA的表达水平是否在正常范围内，就能筛查出是否患有某类癌症，可避免复杂的、具有创伤性的活检，临床上具有重要的应用价值。这意味着，即使在“无症状”的萌芽期，癌症也能够被发现，我们就有机会更早地进行拦截。
在miRNA癌症筛查领域，中国研究者也取得重大研究进展。毕业于新加坡国立大学的周砺寒博士、邹瑞阳博士长期从事miRNA与肺癌、胃癌、乳腺癌等肿瘤的相关研究。该团队近期完成了包含超过5200例胃癌患者和对照受试者在内的miRNA检测多中心研究，通过对578种血清miRNA的表达进行量化，结合多变量数据分析，遴选出12个对胃癌的相关信号通路起到重要的调控作用的miRNA，并证实这12个miRNA与胃癌的发生有着高度的相关性。该研究结果表明，通过检测这一组miRNA在血清中的表达情况，可实时反映目标个体当前的胃癌患病风险，对于早期胃癌的发现有着高度的特异性和灵敏度。
周砺寒博士、邹瑞阳博士与其团队所创立的普未早筛技术平台（普及癌症早筛，预先建立健康的未来），研发出了成本低、准确率高且适用于大规模临床应用的血清miRNA检测试剂，并将于2019年在中国市场推出包括胃癌、肺癌和乳腺癌在内的miRNA癌症早筛检测服务。
此外，普未还在杭州、波士顿和新加坡设立研发基地，与哈佛大学医学院、新加坡国立大学医学院等机构合作，努力研发更多癌症的miRNA标志物，并致力于实现检测技术智能化、自动化和一体化。通过开展多中心的临床验证，对技术参数与检测产品不断优化和迭代，为受众提供精确、可信赖的检测体验——将癌症，拦截在早期。
当越来越多的癌症被筛查并消解在萌芽期，当我们发现原来癌症是“可防可控的”，相信就不再会谈“癌”色变。
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