你有没有过这样的经历：半夜醒来时发现自己的一只手臂失去了所有知觉！起初，这条手臂显得软弱无力，然后带着“针扎”般的痛感恢复过来。
当我（本文作者布莱恩·雷斯尼克（Brian Resnick））还是个孩子的时候，我身上就曾发生过这样的事情。当时，我惊慌失措，想着自己的身体发生了什么可怕的事情，担心我再也不能移动手臂了。但随后，胳膊的知觉总算恢复了。
梅奥诊所（Mayo Clinic）的神经病学研究员詹姆斯·戴克（James Dyck）在2016年告诉我，这种现象真的很常见。这实际上是个很好的例子，说明即使在睡眠麻痹的情况下，身体也具有自我保护意识。
戴克解释说，这其中有种常见的误解，即手臂的针扎痛感和麻木可能是由于缺乏流向神经的血液造成的，也有可能的是神经压迫（即神经受到压迫和挤压）导致了这些症状。
我们手臂上有几根神经，每根都起着至关重要的作用：1）腋神经可帮助手臂举到肩部；2）肌肉皮神经负责肘关节弯曲活动；3）桡神经负责伸直手臂，抬起手腕和手指；4）尺神经可帮助伸展手指。
尽管戴克表示，确切的生理机制还不完全清楚，但在睡眠中压迫这些神经，比如枕着手臂睡觉或将其放在伴侣身下时，其后果就像踩在花园的浇水软管上，从肢体流回大脑的信息被暂时中断。
那么，为什么它会给人造成醒来时瘫痪的感觉呢？对此，戴克提出了两个理由：
第一，实际上，这真的造成了临时瘫痪。在快速眼动睡眠（REM）中，大脑发出信号导致全身瘫痪。这样做的目的是防止你做梦时身体随之行动，这种情况往往发生在快速眼动期间。但是，如果你在这期间的某个阶段醒来，在完全恢复对四肢的控制之前，首先就会恢复意识。这就是所谓的睡眠麻痹，这可能是非常糟糕的经历。你被困在梦和清醒之间，全身都无法移动。
第二，神经压迫导致的暂时性瘫痪，可能是由于快速眼动睡眠时肢体受到压迫所致。压迫神经会导致神经受损。不过幸运的是，当神经被压迫太久时，身体会启动保护机制，促使人自然醒来。当你醒来并减轻压力后，神经很快就会恢复正常，尽管通常首先会有针扎的感觉。
罗切斯特大学医学中心的专家解释说：“当神经结构恢复功能时，在一段时间内很容易让人产生无能为力的感觉。那是因为神经是自发活动的。大多数时候，针扎的感觉是个好兆头。这是个暂时的阶段，意味着神经正在复苏。”
戴克表示，喜欢枕着手臂睡觉的人，不太可能对神经造成重大损害。但在某些情况下，受压迫的神经可能会引发更大的问题。比如“星期六夜间麻痹”，这是指某个人在喝醉的时候压迫着神经睡着了，而酒精会损害身体唤醒你和保护你的神经的能力。
戴克结实说：“如果你喝醉了，你可能不会移动手臂。当你第二天醒来时，你可能无法伸展你的手腕，也不能伸展手指。这可能会持续几分钟(甚至可能几天或几个月)的时间，因为神经必须修复其保护层。”
还有一种遗传性神经病，即易受压迫神经病(HNPP)，这是一种使人更容易受到神经压迫伤害的遗传疾病。患有这种病的人可能要格外小心，不要枕着手臂睡觉，甚至不要交叉腿，以避免神经被压住。在夜间，腕管被压住也可能导致肢体刺痛或麻木。
再强调下，对于大多数醒来的人来说，手臂失去知觉只是一种暂时的烦恼。戴克表示：“恢复的时间可能比你想象的要更少，因此你不必为此感到恐惧！”
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