虽然大多数人都知道吸烟是导致很多人死亡的罪魁祸首之一，但很少有人意识到其中许多受害者是新生儿。微软公司与西雅图儿童研究所联合进行的研究显示，准妈妈们怀孕期间吸烟会增加婴儿猝死的风险。即使她们每天只吸一根烟，婴儿猝死的危险也会增加一倍。
研究人员分析了美国疾病控制与预防中心(CDC)2007年至2011年间2000万名美国新生儿以及和1.9万多例婴儿猝死病例的统计数据，微软团队建立了计算模型来研究婴儿猝死与母亲吸烟行为之间的关系。研究第一作者塔蒂阿娜·安德森博士（Tatiana Anderson）称：“排除了种族或任何其他变量可能导致的差异，我们发现吸烟带来的风险非常高。”
更具体地说，研究人员发现，怀孕期间的任何吸烟行为（哪怕是只吸1支烟），都会使新生儿在睡梦中突然死亡的风险增加一倍。安德森说:“每多吸一根烟，婴儿猝死的风险都会增加。每天吸一包烟会使风险增加两倍，即使在怀孕前三个月戒烟，婴儿猝死的风险仍会增加50%。”
这项研究有些局限性。首先，研究人员只能描述他们所观察到的变量之间的相关性，而无法描述其中某个变量是否导致了其他变量出现。其次，他们没有这些母亲是否饮酒的数据，饮酒可能促使人更多吸烟。第三，安德森解释说:“在吸烟的母亲中，婴儿死于突发性婴儿死亡（SUID）的比例仍然很小。我们从统计数据上知道有些案例是由吸烟引起的，但不知道具体是哪些。”
但有一件事可以肯定：在美国，怀孕期间继续吸烟的女性比例高得惊人，这大大增加了婴儿猝死的风险。美国疾病控制与预防中心的最新数据（2016年）显示，全美7%的孕妇在怀孕期间吸烟。而在20岁至24岁的女性中，怀孕期间的吸烟率为11%。有些州母亲吸烟的比例高得惊人。在西弗吉尼亚州，1/4母亲在怀孕期间吸烟。紧随其后的是肯塔基州、蒙大拿州、佛蒙特州和密苏里州，这些地方超过15%的母亲在怀孕期间吸烟。
对微软首席数据分析官约翰·卡汉(John Kahan)来说，这个比例太高了。2003年10月，卡汉和妻子迎来了他们的第四个孩子亚伦·马修（Aaron Matthew）。这个男婴看起来非常健康，但他却未能活到离开医院。出生大约6个小时后，亚伦停止了呼吸。在医生试图救活他的三天后，亚伦被宣布死亡。
2016年，卡汉的个人悲剧有了新的、公开的意义。他在微软的数据科学家同事胡安·拉维斯塔·费雷斯(Juan M. Lavista Ferres)在卡办公室里看到了亚伦的照片，并询问了关于这个男婴的情况。随后，费雷斯决定下载美国疾病控制与预防中心公开的出生和婴儿死亡数据，并使用微软的大量机器学习工具来分析数据寻找相关模式。卡汉说:“自从艾伦去世以来，仅在美国就有大约6万名儿童死亡，他们的父母和祖父母都不知道原因。”
研究人员并不完全理解为何孕妇吸烟会增加婴儿猝死几率，但他们认为这与尼古丁对大脑区域的影响有关，这些区域会干扰婴儿的睡眠和呼吸模式。众所周知，吸烟还会限制血液流动，而血液中含有母亲和婴儿之间至关重要的氧气和营养物质。吸烟导致的死亡可能很多，美国每年大约有3600名婴儿因不明原因突然死亡。
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