据彭博社报道，谷歌目前正在探索变现地图服务。此前谷歌凭借其搜索广告业务成为了世界上赢利最高的互联网企业。如今，他们要将自己的另外一个服务也变成“大型印钞机”。
对于全世界超过10亿人来说，谷歌地图是他们生活中不可或缺的一个组成部分，人们使用地图服务通勤、在旅行的时候探索新的城市，或者寻找新开的餐厅。谷歌地图服务诞生于14年前，自此之后，它一直都是一项免费服务，不含广告。
但对高管和用户的采访显示，谷歌当前想要改变这一局面，正在试图在地图产品内向用户投放广告，同时他们还希望对商户以及使用该公司地图技术的企业进行收费。如今，这个应用经常会对赞助商的地址进行高亮显示，当人们寻找附近的加油站、咖啡厅等商户的时候，谷歌也会在地图内显示额外的付费商户。
▲谷歌地图服务加广告
数字营销机构Merkle的研究主管安迪·泰勒（Andy Taylor）表示：“他们（谷歌）有机会进一步提升营收。截止到目前，他们一直都没有急着通过地图获得盈利。”
搜索广告当前依然是谷歌最赚钱的业务，而且它现在依然在增长，但是这项业务无法永远增长下去。越来越多的广告商开始尝试其它的线上广告服务，例如亚马逊。而且在移动设备上，谷歌已经将广告内容放在了搜索结果的最顶端，移动网页上已经没有广告位置了。相比之下，地图应用的发展空间更大，而且它还拥有谷歌此前尚未动用过的数据，这些空间和数据能够为谷歌带来大量的新收入。
摩根士丹利的分析师布莱恩·诺瓦克（Brian Nowak）此前在接受采访的时候就曾表示：“我有的时候会说，我所接触过的谷歌在盈利方面做的最不够的资产，就是谷歌地图。它就像是一个等待着你去随时打开开关的赚钱机器。”
从现在来看，谷歌全球销售与运营副总裁菲利普·辛德勒（Philipp Schindler）似乎已经不想等待。他将谷歌地图分成了四个组成部分。第一个部分就是最基本的导航功能，而这个部分谷歌不能对它进行过多的利用；第二部分是为用户寻找附近商户；第三部分是个性化推荐；最后一个部分是周边商户列表搜索。
辛德勒说到：“如果你从这四个角度来对地图货币化进行思考，你就会发现，第一个部分我们需要更加小心，不能影响地图的最基本功能。我觉得未来这将成为一项非常有意思的工作。”
谷歌的统治力
在数字广告收入方面，谷歌依然保持着领头羊的地位，然而亚马逊正逐渐蚕食着谷歌的市场份额。
▲不同企业在美国数字广告市场份额（黑色为谷歌，粉红色为Facebook，蓝色为亚马逊）
用地图服务获得营收，有可能会让谷歌面临额外的发展障碍。此前欧洲已经以违反竞争法为由对谷歌进行了处罚。另外在美国，也有越来越多的人呼吁对谷歌的数据收集、隐私标准和广告业务进行监管。用地图服务来赚钱，有可能会让谷歌遭到比现在更严苛的监管环境，毕竟每天都有大量的人使用这项服务来分享自己的个人信息。
凭借地图等谷歌服务所收集到的信息，谷歌知道你住在哪里、你在哪里工作、你经常光顾哪些酒吧和餐厅、你对什么感兴趣。例如，在谷歌地图应用中，点击“为你推荐”这个标签，它可能会向你推荐一家素食烘焙店，然后再向你说一句：“你看起来对素食很感兴趣。”
辛德勒强调，谷歌的确会通过“隐私敏感”的方式为用户生成个性化推荐，但是用户可以自主选择是否启用这项功能。
▲谷歌地图高亮显示赞助商地址
该公司认为，在地图应用内添加更多的地点和商户数据，能让用户在这个服务内花费更多的时间。随着用户对谷歌地图的期望不断提高，谷歌也能有更多的空间在这个应用内投放广告。
谷歌地图产品管理总监莱嘉斯·穆恩卡（Rajas Moonka）表示：“我们希望能够突出显示用户周围的东西，在不影响用户体验的前提下将这些东西推荐给用户。”他表示，在使用谷歌地图的时候，用户寻找最多的是各种商户，因此谷歌可以轻松的用这项服务来销售广告。
在过去几年中，谷歌也尝试过在地图服务中投放广告，而且他们还拥有导航应用Waze，这款应用带有广告，下载量已经超过1亿次。但是此前的谷歌并不急于用地图服务销售广告。穆恩卡说到：“我们一直都很小心，不希望在这方面做的太激进，因为我们不想让用户觉得使用体验被破坏。”
穆恩卡在谷歌工作多年，但是直到两年前，他才被告知要尝试在地图服务内投放广告。他认为，谷歌地图的广告服务能够更好的为小型商户进行宣传，通常情况下，这些商户都是使用电子邮件营销来寻找潜在客户。
去年夏天，谷歌地图的语音导航功能开始向用户提及附近一些大品牌的门店，而这些品牌正是谷歌搜索广告的大客户。以前，谷歌地图的语音导航会说“在XX大街右转。”而现在，它有时候会说：“在前方星巴克右转。”谷歌表示，这并不是广告，而是使用了一些显眼的品牌门店作为地标，从而为用户提供更清晰的导航。
在过去两年中，谷歌测试了一个名为“推广图钉（promoted pins）”的功能，无论用户是否搜索了相关的商户，谷歌都会在地图上显示附近的赞助商户。麦当劳、Dunkin和Michael Kors等著名品牌都参与了这次测试。
除了图钉之外，谷歌地图的搜索结果中也会出现广告。例如，如果星巴克投入广告费用，那么当用户在搜索附近的咖啡厅的时候，星巴克的门店就会被显示在列表的顶端。当用户在点击了一家餐厅的时候，一个banner会自动弹出，询问用户是否想要通过Doordash点外卖，这也是谷歌地图的另一种广告形式。在用户确定目的地之后，谷歌地图还会向用户展示Uber和Lyft的打车服务，推荐用户打车前往，不用说这也是上述两家打车公司的付费广告。
地图为谷歌赚钱的方式，不仅仅只有广告。一直以来，谷歌都允许其它公司付费使用谷歌的底层技术开发地图，已经有很多企业由此开发了自己的地图服务，但直到不久以前，谷歌都没有太专注于用这种方法赚钱。
但在去年，谷歌改变态度，要求使用其地图工具的所有企业，无论规模大小，都要按统一标准付费，而且收费标准较之前也有大幅提高。谷歌表示，这个做法能够简化程序，但是对于很多小企业来说，付费标准的变化让该技术的使用成本突然增加了许多。
谷歌地图企业用户团队负责人加亚特里·拉扬（Gayathri Rajan）透露，当前有大约500万开发者在使用这些工具。在谷歌看来，这是一大批付费客户。然而，这500万开发者中，有相当一部分对于谷歌新的收费政策感到了不满。
巴特洛米耶·沃兹嘉莱克（Bartlomiej Owczarek）是一名创业者，他的公司能够帮助用户寻找附近哪家药房正在出售用户所需要的药品。沃兹嘉莱克表示，谷歌地图曾经是一个免费、公开的网络基础设施。而如今，它变成了一个需要付费购买的商品。他对此感到非常不满，尽管谷歌为他提供了200美元的优惠券，这个优惠券能够折抵大多数小型企业使用谷歌地图技术的开销。
在收费标准变更以前，沃兹嘉莱克的企业每个月可以使用75万次免费地图浏览，超过这个限制之后，每1000次浏览他们需要向谷歌支付50美分。在变更之后，这些企业每个月只能获得3万次免费地图浏览，超过之后每1000次浏览的价格也大幅提升，变成了7美元。沃兹嘉莱克每个月的运营成本从零变成每月5000美元。
沃兹嘉莱克表示：“这个价格不合理，完全超出了我们的承受能力。”沃兹嘉莱克还成立了另外一个地图服务，对于未来是否还将使用谷歌的产品，他现在感到很犹豫。他说到：“你不知道他们会在什么时候再给你来一次‘釜底抽薪’。”
对于谷歌来说，无论是突然对曾经几乎免费的技术进行收费，还是给曾经没有任何广告的产品加广告，都是一个少见而且风险极高的事情。但是谷歌母公司Alphabet也有苦衷，他们要让股东满意，要实现营收增长的目标。而要想实现这些目标，谷歌地图将是他们下一个需要依仗的重要服务。
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