为什么医院患者的病号服、监狱犯人的囚服是相间的条纹图案，而不是纯色或其他图案呢？有人认为，横条纹有动感，竖条纹有安静感。所以竖条纹的病号服被认为有助于使病人安定，便于接受治疗和康复。而蓝色和白色相间，象征蓝天和白云，能让人感到恬静，所以病号服多是蓝色竖条纹。事实果真如此吗？条纹图案到底有些什么来头呢？
第一个公开禁止条纹图案的是博尼法斯八世，1295年他下令禁止任何教徒穿条纹服饰。条纹被视为亵渎神灵的衣服，通常会与小丑、女巫，犹大和刽子手等反派人物联系在一起。中世纪的作家甚至把斑马这样的条纹动物也视为“撒旦的野兽”。因此，那个时代的人们都有意避免穿着条纹图案的衣服。
“中世纪的人厌恶表面结构，条纹正好没有层次又扰乱视线。”除了扰乱视线，条纹还会格外显眼，容易引人注意，所以为了便于监督管理，让囚犯穿条纹制服再合适不过；此外，条纹还是张扬个性、追求自我的象征，而中世纪黑暗的宗教专制统治最忌讳的就是人张扬个性，因此宗教统治起到了推波助澜的作用，堆叠起条纹图案服装的负面含义。
法律的规定更是加强了世人对条纹图案的厌恶：被社会和教会遗弃的人(如囚徒、刽子手、麻风病人等)必须穿条纹服装或双色衣服，这些人穿着扰乱人视线的衣服，就如同他们扰乱了社会秩序一般。几百年后，人们对条纹图案的厌恶程度渐渐减轻，但使用的范围更广，下人、奴隶被雇主要求穿条纹衣服，条纹的含义渐渐从“邪恶”转变为“低贱”。
18世纪末，从欧洲席卷而来的革命的暴风之中，三色旗，成为了自由、民主的象征，条纹曾经背负的负面含义瞬间被转化赋予了正面意义，这也是现在许多国家国旗所用的设计雏形。而真正让条纹图案改头换面的是水手服的出现，自此条纹更多被视为“自由”的含义，如今的彩虹旗便是条纹图案自由之意的诗意延伸。1858年，法国政府颁布法令，规定针织水手服为法国海军的官方制服。但长久以来历史中条纹的负面意义并未完全消失，因此囚服，病号服承接了这一脉象征意义被流传下来。至于说条纹能使人安静这一说，不过是人们心里的自我安慰罢了。
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