据国外媒体报道，肥胖与身体诸多有害影响有关，目前，最新一项研究表明，肥胖还可能影响大脑结构，研究人员分析大脑扫描数据，发现体脂越高，脑容量就越小。他们指出，尤其是身体脂肪过多与灰质容量减少有关，灰质是包含神经细胞的大脑组织，位于大脑中心区域。
4月23日发表在《放射学》杂志的一项研究表明，与女性相比，男性体脂与大脑容积之间的关联性更密切。荷兰莱顿大学医学中心研究人员发现，与体脂有关的大脑白质——长神经纤维，可促使大脑各个区域进行交流。
越来越多的研究表明，肥胖与大脑变化有关，其中涉及脑容量较低或者脑萎缩。之前研究也发现，肥胖与痴呆症等大脑疾病之间存在关联性，尽管如此，这项最新研究只表明体脂与较低脑容量之间的联系，并不能证明过多体脂实际会导致脑萎缩。研究报告作者称，我们需要更深入地研究这种关联性，并确定减肥是否对大脑有益。
此前一些研究发现，肥胖与脑容量降低以及脑白质变化有关，但这些研究通常范围较小，而且使用体脂间接测量法，例如：体重指数（BMI），这是体重与身高的比例。
在今年1月份发表的一项研究中，研究人员还发现腹部脂肪与脑容量较小之间存在关联性，但该研究使用的是腰臀比，这是另一种间接衡量肥胖的指标。
在这项最新研究中，研究人员分析了英国12087位测试者的信息数据，他们平均年龄62岁。测试者接受核磁共振扫描，用于评估大脑灰质和白质结构，同时，研究人员还使用一种叫做“生物电阻抗（bioelectrical impedance）”的方法测量了测试者体脂指数，生物电阻抗是一种通过身体释放小电流评估一个人体内脂肪含量的方法。
研究人员发现，体脂较高男性与灰质整体容积较少有关，同时与大脑中心某些较少容积灰质区域有关。这涉及到丘脑、尾状核、海马体、苍白核、壳核和伏核，其中一些区域参与大脑的奖励回路，另一些区域帮助调控身体运动，对于女性群体而言，她们只存在体脂与苍白核容量减少相关联。对于男性和女性群体而言，与那些较低体脂者相比，较高体脂者与大脑白质微观结构差异有关。
目前科学家尚不清楚为什么体脂指数与脑容量减少或者白质差异有关，一种解释观点认为，较高体脂可能产生损害大脑组织的炎症。研究人员称，研究中较少脑容量可能表明该区域神经元损失。
尽管如此，由于这项研究是在某一时间点进行的，目前还不清楚肥胖是否会改变大脑，还是某些大脑灰质容量较少的人容易肥胖。研究人员称，未来研究应当及时跟踪分析人体脂肪变化是否会导致大脑结构变化。
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