据国外媒体报道，人工智能和物联网技术在食品饮料行业的应用越来越频繁。在最近的一次采访中，啤酒厂Sugar Creek Brewing总裁兼联合创始人乔·沃尔格巴赫（Joe Vogelbacher）就分享了人工智能和物联网如何帮助他的公司提高啤酒质量。
Sugar Creek Brewing成立于2013年，为北卡罗来纳州及其他地区生产比利时风味啤酒。该公司将人工智能和物联网技术整合到啤酒酿造过程中，从而有效提高了啤酒的酿造水平和质量。
“我们邀请IBM在我们的工厂举办了一次培训活动，他们分享了一些与其他公司合作进行的工作。当我们了解到IBM使用视觉技术来确定某些产品是好是坏时，我们想知道他们能否对啤酒做同样的事情，”沃尔格巴赫说。
Sugar Creek Brewing在将成品啤酒灌装进瓶子的过程中遇到了一个严重问题。瓶子的灌装水平经常不一致，一些包装瓶在随后的运行过程中会产生过多泡沫。这些泡沫最终转化为啤酒中的废物和过量的溶解氧。而啤酒中过多的氧气会破坏啤酒味道，缩短保质期。这一问题使他们每月损失3万美元。
“我们向IBM的工程师们提出了这个问题，他们安装了一个摄像头，可以在我们的啤酒出瓶时拍下照片。这张图片与我们在装瓶操作过程中收集的其他数据相结合，然后上传到IBM云，并由超级计算机沃森的算法进行解释。我们的酿酒师提供了一些觉得有用的特定标准，而沃森则在海量数据中寻找关键特征点。对大量数据的快速解释已经使我们公司从大多数情况下的被动应付变成主动确定流程改进。这意味着我们的客户手中有了更好质量的产品。” 沃尔格巴赫分享道。
作为夏洛特地区历史最悠久的啤酒厂之一，Sugar Creek Brewing也拥有一些历史悠久的设备。当他们开始这个项目的时候，他们做的第一件事就是在酿造过程的各个点安装一些精密的传感器。这些传感器每天24小时收集有关酿造操作的数据。
“如果你单独观察传感器的任何数据，它并不能告诉你太多有用信息。当你把所有数据集中起来时，神奇的事情就发生了。我们现在有了一个数字仪表盘，可以让我们的酿酒师实时了解我们产品和生产设施的健康状况。在此之前，我们需要手写记录几十个数据，并通过人工读取许多仪表。我们现在有了一致的、经过校准的数据，我们最关键的数据存储在IBM云上的一个安全位置，可以从任何具有安全网络连接的设备访问，” 沃尔格巴赫解释说。
Sugar Creek Brewing计划成为全球首家与人工智能全面合作、从零开始酿造啤酒的啤酒制造商。该公司计划将这种啤酒命名为IPAi。该公司还希望将生产数据与通过啤酒社交媒体网站生成的以消费者为中心的海量定性数据联系起来。
“时代瞬息万变，一家普通的本地啤酒厂很容易就能在网上获得超过5万条关于其产品的评论，公众也可以访问这些评论。我的目标是挖掘这些对产品进行定性反馈数据，并将其与我们的制造数据集成，把人工智能打造成为制作手工精酿啤酒的酿酒师。最终，我们的酿酒师将把人工智能视为增强其艺术性的工具。就像一个艺术家完成手绘草图，然后用电脑把它数字化成一个令人惊叹的动画，” 沃尔格巴赫说。
人工智能和物联网的应用解决了灌装啤酒的起泡问题，每月为酿酒厂节省了1万美元。沃尔格巴赫并不认为人工智能会取代员工。他认为人工智能正在使企业更加健康，最终将保留和改善现有员工的工作。此外，产品的质会量越来越好，这意味着带来更多的销量，而更多的销售会吸引更多的人加入团队，让公司发展壮大。
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