你还在为年纪轻轻就脱发而烦恼吗？利用干细胞和3D打印技术的新应用，或许会成为治疗秃顶的“良方”。
在美国，很多地方都贴有“秃顶现在有救”的广告。这些广告是一家名为Hims的公司制作的。这家公司的营销文案暗示，脱发科学已经取得了某种突破。但事实证明，所谓的新方法在减缓脱发方面有一定的效果，但它们并不能完全预防或逆转脱发。
难道，让秃顶的人长出新头发是不可能的事吗？
最近，一系列的科学出版物探索了涉及干细胞研究和3D打印技术的进展，其目标是克隆人的头发，然后将其植入人类头皮。
“很长一段时间以来，我们一直在说这是10年以后才能实现的事，”曼哈顿专研头发移植的皮肤科医生罗伯特·伯恩斯坦说道，“但现在来看可能不用等那么久了。”
在实验室要制造的所有人体部位当中，毛发似乎是最简单的。它是一串相互缠绕的蛋白质丝。头发不需要像肝脏或大脑那样“运转”，它只需要定在那里生长，不掉下来。
但实际上，头发的制造比许多研究人员最初预期的要复杂得多。要产生一根坚韧的头发，人体得依靠位于每个毛囊底部的数千个“真皮乳头”干细胞。人类头皮上大约有10万个毛囊，但它们的寿命是有限的：随着时间的推移，真皮乳头会消失，毛囊“缩小”，进入休眠状态。
进入休眠状态以后，毛囊就无法恢复。因此，你可能看到的任何有关头发“修复”的广告，实际上都是关于毛囊手术移植——从头皮的一个部分取下头发，然后把它移植到另一个部分。这项手术的费用约为1万美元，其效果受限于一个人可移植的活跃毛囊数量。
问题的关键是要长出新头发。细胞疗法是一个很有前景的医学领域，这种疗法源自于一个人自身的干细胞。使用人体自身的细胞可以将免疫系统排斥植发的风险降到最低。
科学家们的最终目标是打造“毛发厂”。汉密尔顿的公司致力于克隆毛囊，这涉及从干细胞生长头发，以及在人衰老、萎缩、休眠的毛囊周围植入富含真皮乳头的毛囊。
汉密尔顿的公司成功将人类毛囊移植到老鼠身上的故事。他提供的照片显示，一小撮头发从一只老鼠的背上长出来。
这些结果不一定能持久。“当你试图克隆毛细胞时，随着时间的推移，它们会去分化，停止生长头发。”伯恩斯坦说，“在很长的一段时间里，没有人知道为什么。”但研究人员逐渐解决了这个问题。在过去的几年里，他们注意到细胞在培养过程中会扩散；毛囊结构基本融化。“如果你能让这些细胞保持泪滴形状，那么它们就能继续相互传递信号，继续生长成毛囊。”伯恩斯坦说。
毛囊保持形状，也是头发保持向同一方向生长的必要条件。汉密尔顿说，“简单地把毛囊植入皮肤就意味着，长出大量方向各异的内生毛发。”即使是角度上的细微差别也会让头发看起来极不自然。
这一发现引发了一场全球竞赛：培育出能够保持其形状的可持续毛囊。近日，汉密尔顿的团队提出了一个解决方案。它涉及一个合成支架，支架会被植入克隆的毛囊周围，以引导毛发的生长。最近，汉密尔顿的公司与制药企业合作开发了这种用于克隆毛发的支架。汉密尔顿说，他们希望在大约一年半的时间内开始在人类身上进行临床试验。
与此同时，哥伦比亚大学遗传学和皮肤学教授安吉拉·克里斯汀诺使用3D打印技术制造出了一种果冻模具，当毛囊和真皮乳头分化为毛发时，这种果冻模具可以将它们固定住。克里斯蒂安在研究结果中写道，从培养的人类细胞中再生一整根头发的能力，将会对不同类型的脱发以及慢性伤口的医疗管理产生革命性的影响。
伯恩斯坦认为，可生物降解的合成向导工具是最有前景的方法。“这是一个巨大的突破，”他说，“虽然还有许多其他因素需要解决，但这确实令人兴奋。”
至少对那些负担得起的人来说，确实令人兴奋。毕竟在定制的3D打印支架中，创造新头发的成本是非常昂贵的。尽管随着技术的发展，再生头发的成本应该会下降，但不太可能普遍都负担得起。秃顶可能是“有救的”，但只有拥有经济条件的人才是如此。
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