在日常生活中，牛奶、鸡蛋、花生、坚果、鱼、甲壳类贝类、小麦和大豆被称为“八大过敏原”，这也是人们很熟悉的过敏原。美国联邦法律就规定，这些产品必须清楚地标示在包装食品上，明示给消费者。而芝麻也是我们日常经常会吃到的食品。芝麻中含有丰富的钙、胆碱、肌糖、蛋黄素、维生素E以及不饱和脂肪酸，多吃芝麻能够补钙并降低胆固醇，有护肤美容、减肥塑身以及缓解衰老的功效。但是根据一项新的研究，芝麻造成患者出现过敏症状比之前认为的要广泛的多，这种普遍性使得芝麻可以被纳入过敏原。
与此同时，美国食品和药物管理局（FDA）正考虑将芝麻添加到要求在食品标签上明示的过敏原清单中。早在2018年10月，FDA发布了信息请求，迄今为止也一直在收集临床医生和研究人员有关患者对芝麻过敏的相关信息。
研究报告作者鲁奇·古普塔(Ruchi Gupta)所领导的新研究就佐证了芝麻容易造成过敏的事实。整个团队收集了2015年和2016年关于食物过敏普遍情况的研究数据。“在过去的七八年里，我们听到了更多关于芝麻过敏的消息，”她说。“我们早就想研究这个问题，但此前没有很好的数据。”
因此，研究小组又回到了调查对象不到8万人的结果上，并对芝麻造成的过敏进行了仔细研究。他们发现，有479人报告对芝麻产生过敏反应，约占总过敏反应的0.49%，高于此前研究估计的0.23%。然而，其中只有大约一半的人描述自己出现明显的过敏症状，比如说荨麻疹、呕吐或喘息。而117名受访者被医生正式诊断出芝麻过敏。
分析发现，芝麻过敏会影响所有年龄段的人，并很可能导致严重的反应。三分之一的受访者表示，他们曾使用肾上腺素注射来治疗过敏反应。
对于经常在田间工作的人来说，芝麻过敏很常见。加州斯坦福大学研究中心主任卡里·纳多（Kari Nadeau）说:“我们确实比过去看到了更多的芝麻过敏症状。”“我很欣慰他们做了流行病学研究，并与我们在临床规模上发现的数据进行了对比。”
德克萨斯州儿童医院食物过敏项目主任卡拉·戴维斯（Carla Davis）对此表示赞同。“长期以来我看到过很多芝麻过敏患者，”她说。帮助这些人避免接触芝麻尤其具有挑战性，“芝麻包含在你可能认为不会含有芝麻的食物中，比如糖果和饼干。”她说，芝麻常常隐藏在食品成分列表中的其他名称之下，因此更难甄别。“目前，相关法律使得对牛奶或花生过敏的患者很容易地避免吃到过敏原，”她说，“但对于对芝麻过敏的患者来说就很难。我有一长串表示食物中含有芝麻的名词，他们必须查看全部配料表。”
包括加拿大、欧盟和澳大利亚在内的其他国家已经将芝麻列入主要过敏原清单，并要求在包装食品上标注芝麻。上周,美国伊利诺斯州州长签署了一项法案,要求在该州销售的任何食物都要标注是否含有芝麻，这可能意味相关举措会拓展到美国全境。因为食品公司可能不会为伊利诺斯州制造单独的食品标签。
FDA也正在继续审议一项国家政策。古普塔说:“我希望自己的研究能给他们提供决策数据。”
纳多说，这项研究还可能促使人们更多关注芝麻过敏的临床表现。“这告诉我的是，我们应该询问人们关于芝麻的问题，并对芝麻进行更多的过敏原测试，这样我们才能更全面。”
纳多指出，芝麻过敏的高患病率也与普遍注意到的食物过敏增加相一致。她说:“我们看到越来越多的人对食物过敏，而且不止一种。在食物过敏流行起来之前，我们真的需要一种疗法来帮助人们。”
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