2019年或许也是众星陨落的一年。
甲骨文CEO马克·赫德、知名投资人马雪征、虎跃营销创始人韩虎、报喜鸟创始人吴真生、Square联合创始人Tristan O’Tierney……他们的生命都在2019年划下了句点。
10月26日，美国红杉资本在官网发布讣告，沉痛悼念创始人唐·瓦伦丁（Don Valentine）。讣告中称，唐·瓦伦丁在家中去世，享年87岁。
瓦伦丁享有“硅谷风险投资之父”的美誉，他一手打造了红杉资本，帮助众多优秀的科技创企发展壮大，培养了一批优秀的领导者，并且还为慈善事业作出了巨大的贡献。
红杉教父，传奇之花永不凋零
据统计，红杉资本每期募资基金均在10~20亿美元之间；仅从上市公司的数量来看，其投资的公司占了纳斯达克上市公司总数的20%以上！有如此高的命中率与成功率，红杉资本被称为风投界的传奇，而这一切的源头正是其创始人——唐·瓦伦丁。
直到上世纪90年代中期，瓦伦丁一直是红杉资本的驱动力和核心人物。他先后投资了掀起个人电脑革命的苹果电脑、开创游戏机工业先河的Atari、企业级软件巨头甲骨文、著名互联网门户雅虎……
其中，他最引为傲的公司是思科公司，思科为互联网的发展提供了动力，而瓦伦丁作为公司主席，从红杉1987年对思科开始的第一笔投资开始，连续为其服务了三十年。
瓦伦丁还培育了两家公司，即美国艺电公司和塞拉半导体。前者成为了视频游戏行业的中流砥柱，后者在新加坡政府的参与下，促成了特许半导体公司的创立，作为一家制造公司，特许半导体帮助革新了全球半导体行业的面貌。
瓦伦丁的投资雷达是如此的灵敏，甚至让人怀疑，他是不是可以预测未来！
教父生平：“我的使命是继续奔跑！”
唐·瓦伦丁于1932年在纽约出生，他在福特汉姆大学学习化学，随后加入了蓬勃发展的航空航天行业，成为雷神公司的销售工程师。
50年代末，著名的“硅谷黄埔军校”仙童半导体公司发明了集成电路，瓦伦丁借此机会跳槽到了仙童半导体，随着整个半导体市场的壮大，瓦伦丁在1961年一年时间里，创造的个人销售额就超过了仙童上一年的总销售额。
在铸就了仙童无人匹敌的行业地位之后，瓦伦丁与仙童经历了一次“七年之痒”，仙童最终无法留住已经萌生去意的瓦伦丁。
面对仙童创始人罗伯特·诺伊斯的不解与挽留，瓦伦丁的回答掷地有声：“我的使命是继续奔跑！”
随后他以联合创始人的身份加入美国国家半导体公司，担任销售和市场副总裁。在公司规模尚小、资源有限的情况下，瓦伦丁只能扛起判断客户的责任：哪些值得长期合作，而哪些需要果断拒绝。在瓦伦丁就任期间，该公司一直以销售和运营能力而闻名，这使其成为领先的模拟电路供应商。
瓦伦丁就是有这样的“魔力”，凭借其敏锐的市场嗅觉，瓦伦丁带领团队创造了一个个辉煌的战绩。
也是在美国国家半导体时期，瓦伦丁开始对科技公司进行个人投资，他用加州最大、最长寿的红杉树作为自己的投资机构命名——红杉资本。
为了募资，瓦伦丁敲开了所罗门兄弟（Salomon Brothers）的大门。但在当时，风投是哈佛人的天下，面对毕业于一所名不见经传的大学的瓦伦丁，所罗门兄弟没有丝毫犹豫，轻蔑地将其打发了。
持续奔跑的瓦伦丁，并没有放弃寻找投资人，而这一找就是整整一年半。在从福特基金会等机构中募集500万美元后，瓦伦丁带着红杉资本开始了在硅谷风险投资行业的新征途。在募集资金后，他又耗费了一年时间，研究基金运作，直至投出第一个项目时，红杉资本已创立三年。
由此便开启了瓦伦丁“预测未来”之路，并在其后的近50年里投资了超过350家新兴科技创企，投出了一个互联网帝国。
下注于赛道，而非选手
瓦伦丁作为红杉的灵魂人物，其一言一行都对红杉有着巨大的影响，“红杉就是投赛道”，成为了创投圈对其的共识。
瓦伦丁的投资标准可以用一句话归纳：下注于赛道，而非选手。
彼时，瓦伦丁刚刚成立了红杉，他开着耀眼的奔驰车，应邀来到一位年轻创业者的车库。看着眼前这位身材瘦高，穿着截短的牛仔裤、拖鞋，留着披肩长发和两撇胡志明胡子的邋遢的年轻人，瓦伦丁有些恼火，腹诽道：“干嘛叫我去找这个奇形怪状的人？”瓦伦丁觉得这个人实在个性古怪，对于商业和营销一窍不通。初次见面，双方闹得很不愉快。
尽管如此，出于对个人电脑行业未来的看好，瓦伦丁还是为年轻人引荐了曾经仙童公司时的下属——迈克·马库拉，并给出了自己独到的见解。
以往总是自视甚高的年轻人这次照做了，瓦伦丁也成了他最早期的投资人之一。然后就有了乔布斯，有了改变世界的苹果。瓦伦丁成就了乔布斯，也成就了无数个和苹果一样的年轻企业。
乔布斯回忆道：“那个时候的风投，他们就像你的导师一样，对创业公司的帮助非常多，因为像瓦伦丁这样的早期的VC，都曾是高科技企业的创始人或高管。这种背景，让投资者在投入金钱之外，也会像导师一样分享他们的才能和经验。”
夺权篡位？不，他只是比别人看的更远
思科作为瓦伦丁最引以为傲的企业，瓦伦丁对其的投资可谓是快、准、狠”。在思科创始人夫妇遭遇融资滑铁卢时，瓦伦丁伸出了橄榄枝，投入了种子资金。
但他提出的要求却极为苛刻：创始人夫妇只能保有35.2%股票，且需要放弃公司管理权，由瓦伦丁担任公司主席，掌控公司主要控制权，并负责挑选并雇佣管理团队来管理经营公司。绝望中的思科夫妇只得答应了这一系列“无理”的条件，并被瓦伦丁逐渐削弱股权和在董事会的投票权与表决权，最终被赶出公司。
在外人看来，这或许是一场蓄意谋权，但瓦伦丁却不以为意，在将思科夫妇扫地出门后，他请来了王安公司的钱伯斯。由此，思科进入钱伯斯时代，从1988年35人的小公司，到1989年底170人、收入近3000万美元的新兴科技企业，最终成为了与微软同级的世界级企业。
对此，瓦伦丁深藏功与名。
反观如今的互联网帝国，几乎所有的龙头企业都经由瓦伦丁一人之手。我们不得不感叹唐·瓦伦丁的天才头脑和毒辣眼光，他是一个真正意义上影响了投资人的投资人，我们也不得不哀叹他的猝然离世给世人造成了多少遗憾。
Don Valentine，愿你安息。
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