北京时间2月15日消息，在情人节结束后不久，一颗大小估计在440米到990米之间的小行星将经过地球。一些媒体用耸人听闻的标题对此进行了报道，引发了社交网络的关注，但美国国家航空航天局（NASA）近地天体研究中心的专家表示，我们并没有危险。
这颗小行星将在距离地球约580万公里的范围内经过，不到地月球距离的15倍。据NASA的网站介绍，这颗名为“2002 PZ39”的小行星自从2002年8月被发现以来，一直受到追踪，研究人员对它的轨道十分清楚。2月11日，波多黎各的阿雷西博天文台开始观测这一特殊的小行星飞掠现象，并将持续到2月17日。
▲从长远来看，地球受到近地天体影响的可能性不可忽视，但我们也不应该过分担心小行星或彗星对地球的影响。
据NASA介绍，小行星中心（Minor Planet Center）已将2002 PZ39归类为“潜在危险小行星”（PHAs）。这适用于任何大于150米、在740万公里范围内接近地球的物体。不过，根据小行星2002 PZ39的轨道，它不会比预期距离更接近地球。
巧合的是，2月15日也是2013年俄罗斯车里雅宾斯克小行星撞击时间七周年的纪念日。当时这颗在空中爆炸的小行星释放出巨大能量，比第一颗原子弹还多20到30倍，其亮度甚至超过了太阳。撞击事件摧毁了7000多栋建筑，造成1000多人受伤，冲击波震碎了90多公里外的窗户。
除了跟踪可能构成威胁的近地天体外，目前NASA等机构也在进行研究近地小行星的任务，希望降低这些天体撞击地球的风险。了解小行星的大小和轨道是这些任务的主要内容，因为这些数据使预测近地天体成为可能。
NASA前宇航员、小行星研究所（Asteroid Institute）执行主任卢杰（Ed Lu）表示，未来几年，大型综合巡天望远镜（LSST）将投入使用，人们将能够在轨道上发现数以万计离地球更近的小行星。
“对于行星防御来说，这是一个激动人心的时刻，因为我们即将获得大量的新观测数据，这些数据将使我们能够追踪到10倍于以往的小行星，”卢杰说，“LSST将在大约两年后启动，它的发现速率将超过所有其他望远镜的总和。在第一年，它就将发现数以万计的小行星并进行追踪。”
目前，NASA的OSIRIS-REx探测器和日本的“隼鸟2号”探测器正在太阳系中探索小行星，并计划在未来几年将样本送回地球。作为近地天体计划的一部分，NASA的近地天体相机（NEOCam）将对靠近地球并可能构成威胁的小行星进行探测。
其他任务也在计划之中，比如NASA的“双小行星重定向测试”（DART）就是一项行星防御的任务方案，旨在防止小行星撞击地球。DART的发射窗口将于2021年7月开启，届时它将访问一个名为65803Didymos的双小行星系统。该系统包括一个直径约800米的主体小行星和一颗直径约150米的小行星，两颗小行星相互环绕，而DART探测器的目标将锁定在其中较小的小行星。NASA认为，这颗小行星的大小更符合我们对可能威胁地球的小行星的预期。
欧洲空间局的赫拉（Hera）任务将作为DART任务的补充，精确测量后者如何改变较大的小行星的速度，并研究DART探测器在另一颗小行星上的撞击坑。
近地天体研究中心（CNEOS）一直在监测天空中潜在的危险小行星。事实上，CNEOS目前列出了大约20颗将在下个月安全经过地球的小行星。只有一颗小行星，一颗相对较小的小行星，直径估计约为50米，被称为小行星2018 GY，预计将进入地球160万公里范围内。
近地天体的威胁
根据CNEOS关于近地天体的介绍，每天大约有一百吨的星际物质“漂流”到地球表面。大多数到达地球表面的星际颗粒都来自彗星，当它们经过太阳附近时，其冰块会蒸发并释放微小的尘埃颗粒。到达地球表面的绝大多数较大的行星际物质，则都是由若干亿年前小行星之间的碰撞碎片构成的。
大于100米的岩石或铁质小行星到达地球表面的平均间隔约1万年，它们会造成局部的灾难性事件，或产生能淹没低洼沿海地区的潮汐波。平均每几十万年，大于一公里的小行星就会造成全球性灾难。在这种情况下，撞击产生的碎片会散布到地球的大气层中，导致酸雨形成，阳光被部分遮挡，以及撞击高温产生的火焰风暴，这些碎片最终会落回地球表面。由于近地天体的轨道经常与地球轨道交叉，而且过去就发生过多次撞击事件，因此我们应该对未来近地天体接近地球的可能性保持警惕，更谨慎地去发现和研究这些物体，描述它们的大小、组成和结构，并密切关注它们未来的轨迹。
不过，我们也不应该过分担心小行星或彗星对地球的影响。汽车事故、疾病、自然灾害等问题对人类的威胁都远远高于近地天体。当然，从长远来看，地球受到近地天体影响的可能性不可忽视。目前，对此最好的保障是近地天体科学家的努力，他们首先要找到这些天体，然后跟踪它们未来的运动。
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