本周三，美国芯片创企 Ampere Computing 公布关于其 128 核数据中心处理器 Altra Max 的更多信息，并公布未来三年最新产品路线图。
根据路线图，Altra Max 采用台积电 7nm 工艺，将于今年晚些时候上市；其下一代 5nm 处理器计划在明年推出，将采用 Ampere 基于 Arm 架构自研的内核。其创始人首席执行官 Renee James 说，自成立以来，Ampere 已收集了 100 多项专利。
一、Ampere：改变服务器架构，自研内核
Ampere 由前英特尔高管 Renee James 于 2018 年创立，位于美国加州圣克拉拉市。该公司创立之初就瞄准了英特尔最核心的业务之一：数据中心处理器。
Ampere 官网提到，当今服务器市场正在不断增长，并且预计增长速度会越来越快。但是大多数服务器的云基础架构仍在使用 30 年前的处理器技术。为了满足现代云的需求，Ampere 从头开始设计了业界第一个服务器微处理器体系架构，并在 2020 年发布了 80 核 Altra 处理器。
James 说，当前市场上 Ampere 的 Altra 处理器具有 80 个内核，内核是 Arm 的 Neoverse N1 架构，并且每个内核的功耗都比竞争对手英特尔和 AMD 的芯片低得多。
目前，Ampere 已开始自己设计内核。与苹果开发 M1 处理器类似，Ampere 也在得到 Arm 架构的许可后，基于此设计自己的内核。据外媒报道，这使 Ampere 处理器功耗更低，也可以加强如遥测等特定的功能。
Ampere 首席产品官 Jeff Wittich 强调，如果要使处理器获得最好的性能，必须使用领先的制造技术。因此 80 核 Altra 和 128 核 Altra Max 处理器采用 7nm 制程，而再下一代处理器将采用 5nm 工艺。
为了满足客户需求，Ampere 计划每年推出一代新的处理器。James 补充说，Arm 并没有这么快的迭代速度，而自行设计内核使 Ampere 可以按自己的节奏开发内核架构并进行调整。
▲Ampere 产品路线图（来源：Ampere）
二、芯片性能超英特尔、AMD，收获一众知名客户
在评价英特尔 x86 架构时，Wittich 称，基于 x86 的处理器性能无法随内核数量扩展的关键原因之一，是 x86 体系架构对超线程的依赖。因为超线程需要共享资源，如果要添加更多内核，“则必须降低频率”。Ampere 通过自研内核架构，使内核数量与处理器性能成正比。
事实上，Ampere 还发布了数据，证明其处理器的性能几乎与处理器内核的数量呈线性比例关系，而 AMD 和 Intel 的竞争产品的性能却逐渐下降。这也是 Ampere 首次提供 128 核 Altra Max 处理器的数据。
Ampere 还声称其处理器性能优于英特尔的 Cascade Lake 和 AMD 的 EPYC Rome 处理器。Altra Max 甚至是 AMD EPYC Rome 处理器性能的 1.5-1.6 倍。
▲Ampere 与 AMD、英特尔的处理器性能对比（来源：Ampere）
目前，Ampere 80 核 Altra 处理器的客户已有微软、甲骨文、腾讯、字节跳动、富士康、金山云、美团等知名企业。美国数据中心托管服务商 Equinix 也因为 Ampere 的处理器能效更高，而选择成为 Ampere 的客户。
据外媒报道，因为 Ampere 的处理器主要针对数据中心进行优化，在能够保证每年发布新产品、性能线性提升的情况下，其客户粘度将会非常高。
面对英伟达对 Arm 的收购，James 回应，她还没有对此进行评估，正在等待这笔 400 亿美元交易的结果。至于芯片短缺问题，James 认为这已经影响了行业中的所有人，但是 Ampere 的量产计划不会改变。
结语：Ampere 或已具备挑战英特尔资格
随着处理器性能的不断提升，功耗成为了很多拥有数据中心企业的关注焦点，继而也成为了很多芯片企业的目标。Ampere 通过自研内核，设计出专门针对服务器云计算架构的处理器，有效地降低了功耗，提升了能效比。相比于很多其他方法，这有可能在技术上更加困难，但也更有效。
由于 Ampere 处理器的低功耗、高性能，该公司收获了一众知名客户，也在数据中心领域打下了自己的地盘。此外，每年产品迭代的计划也体现了 Ampere Computing 的雄心。现在 Ampere Computing 又能否在数据中心领域战胜“牙膏厂”呢，让我们拭目以待。
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