5 月 21 日消息 美国机器人创企 Orbotix 旗下 Sphero 刚刚发布了一款新型教育机器人 indi。对于大多数国人来说，Sphero 这个名字会有几分陌生，但提起该公司生产的《星球大战》球型机器人 BB-8，不少人会对此留有印象。除了大热的 BB-8 机器人外，Sphero 还出品过众多编程玩具。
indi 是一款不那么“Sphero”的产品，indi 外观并没有采用传统 Sphero 小球样式，而是采用小汽车机器人外形。indi 底部配有色彩传感器，当它经过不同颜色的色彩卡时，indi 会识别出这些颜色。孩子们可以通过色彩卡对 indi 进行编程。这些色彩卡能帮助 indi 实现前进、减速、 左转、右转、庆祝等功能。
一、激发学龄儿童的编程兴趣
用颜色来编程的概念并非 Sphero 的首创。教育平台 Root 很早就实现了机器反馈色彩的功能，而为 6 岁及以上孩子设计的 Ozbot 则可以通过画不同颜色的线条编程。
相比于这些教育平台，Sphero 的新产品 indi 具有更高的可玩性，它可以在不借助电子产品的情况下，更简便地实现编程学习。这种简单的编程学习方式即便是对幼儿园的孩子来说，也是容易上手的。indi 可爱的外形与寓教于乐的教育方式，可以更早地激发孩子对机器人与编程的兴趣。
二、丰富的可拓展性提供更高的编程难度
Indi 的定位不仅是有趣的玩具，它更是一款可以随着孩子成长而成长的学习工具。它使用色彩卡提供丰富的编程体验，鼓励孩子们创新，使用开放性思维解决编程问题。
当孩子们使用 indi 理解基础的编程思维，有进一步的学习需要时，他们可以在 Sphero Edu Jr 应用上，开启更多编程选项。
玩家把 indi 连接到应用上后，能在应用中对色彩进行重新编程。通过编程，玩家能够对 indi 的声音、光亮进行控制，还可以驾驶 indi 小车。更有趣的是，这些编程内容还可以拓展到其他 Sphero 机器人上。
Indi 是 Sphero 针对低龄儿童的编程教育产品，随着孩子年龄渐长，具备更好的编程能力时，Sphero 旗下的其他产品，如 Sphere RVR 可以很好地满足孩子的需求。
结语：儿童编程玩具市场前景可期
自球型机器人 BB-8 以来，Sphero 一直在带给消费者惊喜，可以用色彩编程的 indi 机器人也不例外。indi 编程方式的创新和简单有趣的玩法值得肯定。
每个时代都有它的显学，而在 21 世纪的当下，编程无论是作为就业方向还是兴趣而言，都是相当好的选择。培养儿童的编程思维与兴趣，怎么都不嫌早。从玩具巨头乐高到苹果等科技公司，众多商家从儿童编程市场嗅到商机，推出各式各样的编程玩具。
而就市场上的反馈而言，目前的编程玩具大多面临教育性远大于可玩性的窘境。Sphero 这匹儿童编程市场的黑马，能否推出更多、更具娱乐性与教育性的编程玩具，值得期待。
来源：IEEE Spectrum
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