北京时间 7 月 2 日早间消息，据报道，太空旅游公司维珍银河（Virgin Galactic）周四宣布，该公司将在 7 月 11 日进行下一次试飞，其创始人理查德・布兰森（Richard Branson）届时将前往太空。
▲ 理查德・布兰森
布兰森希望能比同为亿万富豪的杰夫・贝索斯（Jeff Bezos）抢先一步进入太空，后者计划在 7 月 20 日跟随旗下的蓝色起源（Blue Origin）发射的飞行器进入太空。
“历经 16 年研究、工程和测试工作，维珍银河成为了新兴的商业太空行业的先锋，这将为人类打开太空之门，让世界更加美好。”布兰森在声明中说，“我很荣幸能够帮助公司验证我们未来的宇航员将会从事的这趟旅程，确保满足人们在客户体验方面对维珍银河的独特期待。”
这将成为维珍银河的第四次太空飞行测试，也是首次搭载四名成员飞行，他们最近一次载人试飞是在 5 月 22 日，当时仅有两名成员。
除了布兰森之外，另外 3 名一同飞往太空的专家还包括：首席宇航员教官贝丝・摩西（Beth Moses）、首席运营工程师科林・贝内特（Colin Bennett），以及政府事务副总裁西莉莎・班德拉（Sirisha Bandla）。维珍银河飞行员戴夫・麦凯（Dave Mackay）和迈克尔・马苏奇（Michael Masucci）将负责驾驶该公司的 VSS Unity 宇宙飞船。
维珍银河表示，他们将首次通过互联网直播此次太空飞行，届时可以通过 Twitter、YouTube 和 Facebook 三大平台观看。
消息一出，维珍银河的股价周四报收于 43.19 美元，但在盘后交易中跳涨逾 20%。
该公司于 6 月 25 日宣布，美国联邦航空管理局（FAA）向其授予了未来进行载客飞行的牌照，该公司计划于 2022 年初开始搭载付费乘客。
布兰森 2004 年创办维珍银河，希望建造一家太空旅游公司。该公司的太空飞船会由一艘母机送至一定的高度，之后再加速至超过 3 倍音速。
维珍银河的宇宙飞船之后会在 80 千米高度的微重力环境下停留几分钟，那里也是美国官方认可的太空边界。然后慢慢反转，最终滑行返回地面，降落在跑道上。
在亚轨道太空旅游领域，维珍银河的唯一竞争对手就是贝索斯的蓝色起源，因为埃隆・马斯克（Elon Musk）的 SpaceX 计划为乘客提供更远的旅程，目标包括国际空间站。
今年 6 月，贝索斯宣布他将乘坐蓝色起源的新谢珀德号（New Shepard）火箭的首次载客飞行。贝索斯计划在 7 月 20 日发射，同行的另外三人则包括他的兄弟、在 2800 万美元公开拍卖中胜出的神秘买家和美国传奇航天先驱沃莉・芬克（Wally Funk）。
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