1 月 14 日消息，当地时间周四，美国太空探索技术公司 SpaceX 成功进行了今年第二次轨道发射，利用多次回收的助推器将 105 颗微型卫星送入轨道，然后成功实现第十次着陆。
此次任务名为 Transporter-3，是 SpaceX 第三次专门执行的微型卫星拼车发射任务。它把 105 颗微型卫星送入极地轨道，即卫星在极地上空绕地球运行。这个轨道深受地球观测公司的青睐，因为其可以方便地让轨道卫星每天扫描整个星球。
此次发射是 SpaceX 公司 2022 年第二次执行轨道发射任务，也是该公司 1 个月内从佛罗里达州太空海岸发射的第二次任务。SpaceX 本月有更多的发射计划，符合去年设定的快速发射节奏。
Transporter-3 任务标志着编号为 B1058 的助推器第 10 次实现成功发射和着陆，该助推器于 2020 年 5 月首次投入使用，当时它将美国宇航局 (NASA) 的两名宇航员鲍勃・本肯 (Bob Behnken) 和道格・赫尔利 (Doug Hurley) 送上国际空间站 (ISS)，执行载人龙飞船的首次载人试飞任务。
在那次飞行之后，B1058 先后五次将 SpaceX 的星链互联网卫星送入轨道，还在去年 1 月发射了 Transporter-1 任务 (SpaceX 首次拼车发射)，并于 2020 年 12 月向空间站发射了货运龙飞船。
SpaceX 于 2019 年首次宣布了微型卫星拼车发射计划，为小型卫星运营商提供了以低价发射卫星的机会，每次发射成本仅为 100 万美元。到目前为止，SpaceX 的目标是每年发射两次拼车任务，但该计划的成功促使人们猜测，此类发射频率可能会翻一番。
Transporter-3 任务得到了 SpaceFlight 和 Exolaunch 等公司的推动，这些公司帮助小卫星客户预订前往太空的完美旅程。
事实上，这类任务的工作方式很像已经确定路线的巴士之旅，当公司发现有进入太空的机会时，他们就可以预订。拼车任务对于那些不需要到达太空中特定地点、而是在更广泛区域部署的有效载荷来说，是非常理想的发射方式。
美国太空发展局 (SDA) 主任德里克・图尔尼尔 (Derek Tournear) 称：“拼车发射的理念独一无二。如果你对轨道不熟悉，这是一项完美的服务。你不必为发射等待很长时间，只需在准备好发射时预订即可。”
SpaceX 只是提供微型卫星拼车发射选项的众多发射提供商之一。火箭实验室 (Rocket Lab) 和维珍轨道 (Virgin Orbit) 也提供这类服务，它们已经向太空发射了多颗小型卫星有效载荷。
Exolaunch 则是帮助安排拼车发射任务的公司。到目前为止，该公司已经为包括初创企业、太空机构和科学机构在内的各种客户安排了 170 颗卫星的发射。由于与 SpaceX 签有多次发射协议，Exolaunch 去年在 SpaceX 的头两次拼车发射任务中帮助部署了 59 颗微型卫星。在第三次任务中，该公司帮助部署来自 17 个国家的 29 颗卫星，这是该公司迄今有效载荷最多样化的任务。
Transporter-3 任务中搭载的 105 颗卫星大小不一，有的比汽水罐或鞋盒还小，有的则与洗衣机体积相当。其中最大的是乌克兰的 Sich 2-1 地球成像卫星，重约 170 公斤。它被设计用来拍摄地球的照片，以帮助跟踪环境变化、城市扩张，并可帮助作物管理。其他值得注意的有效载荷是由以色列学生建造的八颗 Tevel 卫星，用于在近地轨道上提供无线电通信支持。
Transporter-3 任务沿着不同寻常的路径飞行，将其带向南方，然后沿着佛罗里达东海岸飞越大西洋，以便将有效载荷部署到极地轨道上。而在通常情况下，当火箭从佛罗里达发射时，它们会在海洋上空向东发射。以往，这些类型的发射通常从西海岸起飞，因为它们可以更容易地避开人口稠密的地区。
SpaceX 的拼车发射计划需求非常高，虽然在该公司其他可观的发射和服务收入中显得微不足道，但 SpaceX 只用了三次发射就安全地将 323 颗小卫星送入轨道，为 100 多个客户提供服务。这意味着在不到 12 个月的时间里，SpaceX 发射的微型卫星数量大约是微型卫星发射公司 Rocket Lab 在过去四年发射数量的三倍。
SpaceX 拼车发射的创收潜力也很大。以 Transporter-3 为例，这次发射的花费约为 1500 万至 3000 万美元，将总重量约为 3-4 吨的有效载荷送入太阳同步轨道 (SSO)。SpaceX 向客户收取 100 万美元的固定价格，以购买 200 公斤的任务槽，这意味着 4 吨重的有效载荷理论上可以为公司带来 2000 万美元的净收入。
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