北京时间 4 月 8 日消息，剑桥大学研究人员称，他们开发的一项新技术可以使人类皮肤细胞年轻 30 岁，通过对慢慢变老的细胞重编程，使细胞功能恢复到更“年轻”的状态。
在实验中，衰老的细胞会变得与被称作纤维母细胞的皮肤细胞更为相像。随着年龄增长，人体皮肤中的纤维母细胞数量会随之减少，而且功能会逐步衰退。
新技术可能催生治疗与衰老相关疾病的新疗法，给再生医学带来一场“革命”。
▲ 重编程过程中细胞临时改变了形状
剑桥大学巴布拉汉研究所迪尔吉特・吉尔（Diljeet Gill）博士表示，“我们的研究成果，表明我们对细胞重编程的理解向前迈进了一大步。我们证明，细胞可以恢复活力，衰老细胞的功能可以得到部分恢复。我们还发现，与疾病相关基因中表示衰老的指标可以出现逆转。”
▲ 在实验中，衰老细胞获得了能生成胶原蛋白的皮肤细胞的标记物
随着年龄增长，人类细胞的功能会随之衰退，基因中衰老成分会不断累积。再生生物技术旨在修复细胞功能或取代衰老细胞。再生生物技术的最重要工具是生成“诱导”干细胞的能力，但这一过程会破坏细胞功能，使细胞分化成任何类型细胞。
基因分析显示，采用新技术处理的细胞重新获得了纤维母细胞标记物，在重编程的细胞中观察到有胶原蛋白生成也证实了这一点。
▲ 未来这一技术还可能用来治疗老年病
为了证明细胞重新获得了活力，研究人员对细胞衰老的多个指标进行了观察。他们观察的第一个指标是遗传表观时钟，第二个指标是转录组。
研究人员称，重新编程后细胞的这两个指标，与相对“年轻”30 岁的细胞一致。这项技术的应用前景，在于经过处理后的细胞不仅更像年轻细胞，功能也与年轻细胞相似。与没有经过处理的细胞相比，恢复活力的纤维母细胞生成了更多胶原蛋白。
测试显示，纤维母细胞还能进入组织中需要修复的区域。研究人员发现，在进入需要修复的区域方面，经过处理的纤维母细胞速度更快，这意味着，未来这一技术可以用来生成加速伤口愈合的细胞。
研究人员还观察到，这一技术对与衰老相关的疾病有关联的其他基因也能产生影响。与老年痴呆症相关的 APBA2 基因和与白内障相关的 MAF 基因，经过这一技术处理后，都会更“年轻”。
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