在上一期的文章中，我给大家介绍了 Wi-Fi 的信道竞争接入原理。Wi-Fi 设备的接入，核心就在于载波侦听多路访问 / 碰撞避免（CSMA / CA）。
这个先听后说的机制，从 1997 年的第一代 Wi-Fi（802.11）就开始使用。然而，20 多年前的无线网络设备很少，没有人会去考虑，当设备增多时，竞争入网带来的网络拥塞问题。
Wi-Fi 的真正普及，是从 2008 年的 Wi-Fi 4（802.11n）开始。可以说，从那时起，Wi-Fi 真正成为家庭和企业互联网接入最常见的方式。支持 Wi-Fi 的设备型号数量，也成指数上升。
如今，Wi-Fi 设备在我们的生活中无处不在。随便打开家里的无线路由管理界面，可能就有不下 10 个 Wi-Fi 设备同时在线。
设备数量的增加，导致了网络拥塞、性能下降、延时升高等问题。这些问题在 Wi-Fi 5（802.11 ac）时代变得愈加严重。所以，在设计 Wi-Fi 6（802.11 ax）时，专家们专门针对网络拥塞问题进行了改进和创新。
那么，Wi-Fi 6 是通过哪些新技术来提高无线信道容量的呢？
正交频分多址 OFDMA
熟悉 Wi-Fi 的朋友们应该知道，Wi-Fi 的空口采用了正交频分复用（OFDM）的调制方式，即整个带宽由相互正交的子载波组成。
在 Wi-Fi 6 中，802.11 工作小组从 LTE 上引入了 OFDMA 的接入方式。就多了这么一个“A”字，可以说是给网络容量带来了质变。
如下面左边图所示，基于 Wi-Fi 5 的 OFDM 在任意一个时段，频道中的所有带宽只能分配给一个用户，哪怕这个用户的数据需求并不需要占用到全部带宽。
而其他用户接入网络时，需要等待下一个发送机会窗口（TXOP）。这在信道资源的使用上，是非常低效的，尤其是设备显著增多时。
▲ 图 1 OFDM 与 OFDMA 对比
OFDMA 改变了这一点。OFDMA 通过将子载波组成一个个资源单元（RU）的方式，频道可以把瞬时带宽动态划分给不同的用户。
比如上图右边这张图中，第一个 TXOP 分配给了用户 0 和用户 1，第二个 OP 全部分给了用户 2，接着第三个 TXOP 中，资源被平均分配给了四位用户。
OFDMA 一下子提高了瞬时支持的用户数量。
以下图的 20MHz 带宽为例，经过子载波分配，20MHz 可以最多支持 9 个设备同时接入，40MHz 则可以支持 18 个设备，以此类推。
▲ 图 2 采用 OFDMA 的 20MHz 下可用的资源单元数量
（Wi-Fi 6 中每个子载波是 78.125khz，20MHz 就是 256 个子载波。6 Edge 表示距离边缘有 6 个子载波作为保护带。）
可以说，OFDMA 对 Wi-Fi 信道的容量带来了质变。
BSS coloring
在过去的 Wi-Fi 技术中，小区间同频干扰（Co-Channel Interference，CCI）是影响信道容量的另一个重要因素。
上篇文章提到，CSMA / CA 的核心是采用先听后说（listen before talk，LBT），设备先对无线信道进行监听，在确保没有被占用的情况下，发送数据。
在多 AP mesh 组网（AP，Access Point，无线接入点）的情况下，小区内的设备会收听到临近同频道的小区的干扰信号，导致设备会误认为本小区此时的无线信道正在被占用，于是停止发送。
这种干扰，在网络没有优化好或者可用的频道数量很少的情况下，会显著降低网络容量。
如下图所示，4 个 Wi-Fi AP 采用了三频道组网。但由于可用的频道只有三个，AP1 和 AP2 不得不都部署在同样的频道 Channel 6 上，这时 AP2 的信号对于归属于 AP1 中的用户设备来说就是干扰 ——Overlapped Basic Service Set（OBSS，重叠基本服务单元，可以理解为频率相同的重叠小区）。
▲ 图 3 三频组网下的同频道干扰场景
当用户设备与 AP1 进行通信时，由于设备收到同频的 AP2 的干扰信号，用户设备会误认为 AP1 的小区此时正在被小区内其他设备占用，于是等待下一个时间段发送。这么一来，网络性能就降低了。
不仅仅是多小区组网，这种干扰问题也会出现在 Wi-Fi AP 很靠近的情况下。比如你家中虽然只有一台无线 AP，但如果隔壁邻居也有 AP 跟你部署在一样的频道上，CCI 也会导致你的设备接入成功率下降。
可悲的是，大多数厂商在设备出厂时，都将 Wi-Fi AP 的默认频道放在第一个频道上。这样的话，干扰问题就更严重了。如果你发现这种问题，不妨更改一下家里 Wi-Fi AP 的频道，这样会明显减少干扰，提升网速。
Wi-Fi 6 的解决方案，是通过在 MAC 层引入了 BSS Coloring（小区颜色编码）技术，来区分本小区和干扰小区。也就是说，在同频道工作，存在相互干扰的 AP，会附上不同的颜色码，加以区分。
当用户设备收到 AP 信号后，会对比其收到的颜色与目前关联的 AP 颜色是否一致。颜色一致时，用户才会认为信号是本小区内信号。
如果收到的信号的颜色与关联的 AP 颜色不同，用户判定该信号属于干扰信号。如下图所示，由于采用了不同颜色码，绿色小区的频道 1 不再受到临近小区频道 1（蓝色和红色）的干扰。
▲ 图 4 Wi-Fi 6 中的 BSS Coloring 技术
看到这里你可能要问，就算标了色，但干扰信号还是会收到啊，怎么解决干扰呢？
上篇文章我们说过，Wi-Fi 中的先听后说，分两个检测门限，分别检测信号功率（SD）和信道能量（ED）。这两个门限在以往的 Wi-Fi 技术标准和设备中，是固定的，无法有效区分是本小区的信号还是临近小区的信号（下图左边）。
▲ 图 5 差异化信号检测门限和动态调整
Wi-Fi 6 采用了差异化检测门限，给不同颜色码的小区分配不同的检测门限（上图右边）。
具体的方法是，将使用同频道的干扰小区信号检测门限升高，同时把同色的本小区内信号检测门限降低。通常周边小区的干扰信号由于传播衰减，信号强度会较低，不会超过相对较高幅度的检测门限。而本小区内信号用较低的检测，有助于提高检测灵敏度。
通过这种差异化的门限检测，信道就不会被误判为被占用，从而提高了信道容量。
信号检测门限同时可以随着网络环境进行动态调整，可以说是一种自感知网络的实现形式。
多用户协调，多进多出（MU-MIMO）
单用户多路输入输出（SU-MIMO），从 Wi-Fi 5 开始被引入。AP 和终端使用多路天线来发送和接收，多路天线使用同频但彼此正交的信号来提高信道使用率。
手机一般会用两根 Wi-Fi 天线，支持 2x2 MIMO—— 两路发送和接收。
AP 由于不受体积和电源限制，可以做到 4 甚至 8 根天线。MU-MIMO 中的 MU 指的是多用户（Multiple Users），一个 AP 使用同样的信道来服务多个不同用户，每路用户分配 1-2 根天线，每根天线之间信号正交，互不干扰。
▲ 图 6 AP 使用 MU-MIMO 来复用信道
Wi-Fi 5 虽然在 wave 2 的标准更新中增加了下行 MU-MIMO，但大多数厂商并没有在设备上去实现 MU-MIMO 功能。
在 Wi-Fi 6 时代，MU-MIMO 终于得到了应用，并被扩展到了上行，即多终端设备不仅可以同时接收，也可以利用相同信道同时向 AP 发送数据。
有了 MU-MIMO 和 OFDMA，那么自然就会想到：如果 AP 能够协调其服务的多用户同时对信道进行访问，而不是一个个独立来竞争请求的话，信道使用率还会提高。
如下图所示，AP 通过发送一个触发信号，来同步需要接入的 4 位用户的开始发送和结束时间。四位用户不再相互竞争信道资源，而是采用 MU-MIMO 或者 OFDMA 的方式，与 AP 进行通信。
▲ 图 7 Wi-Fi 6 的多路收发协调功能
结语
Wi-Fi 6，是 Wi-Fi 历史上最重要的一次更新。
即使是目前最新的 Wi-Fi 7，也仅仅是对 Wi-Fi 6 的主要特性进行一些加强。
Wi-Fi 6 的更新还有很多，比如 1024QAM 调制，目标设备唤醒时间（Target Wake Time）等等，今天我们只介绍了跟网络容量相关的特性。
网络容量上的提升，是我认为 Wi-Fi 6 众多更新中最有用的功能，同时也是企业和个人用户升级 Wi-Fi 网络和终端的重要原因。
为了提高系统容量，Wi-Fi 工程师们想尽了一切物理层和 MAC 层的方法。但是，最终容量还是受限于香农极限。
要进一步从根本上增加网络容量，只能从增加频谱的角度来解决。尤其是现有的 2.4GHz，由于大量蓝牙、遥控器等无线设备的使用，已经变得拥挤不堪。而 5GHz，又存在诸多访问限制。
频谱资源对于 Wi-Fi 系统来说，变得非常有限。这就促进了 Wi-Fi 6E 的诞生。
Wi-Fi 6E，是将现有的 Wi-Fi 6 拓展到 6GHz（5925-7125 MHz）上，一下子将频谱的容量增加了三倍。同时，6GHz 也是 802.11 组织为 Wi-Fi 7（IEEE802.11 be）做的前期铺垫。
那么，Wi-Fi 6E 和 Wi-Fi 7 具体如何提升性能呢？我会在下一期文章给大家一一道来。
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