1 月 30 日消息，自成立以来，谷歌在硅谷就显得有点“异类”，该公司并不专注于盈利，坚持永不向华尔街低头的誓言，并为员工提供令人艳羡的各种福利。然而，最新进行的大规模裁员似乎表明，谷歌已经发生了改变，现在该公司似乎更专注于具体业务，员工无限福利时代也一去不复返。
2004 年，谷歌联合创始人拉里・佩奇（Larry Page）和谢尔盖・布林（Sergey Brin）进行了一场有些另类的 IPO 路演。他们没有穿西装，而是穿了休闲服，拒绝回答金融大咖的许多问题，并警告投资者，这家新上市的公司可能会利用其资源“改善世界上的许多问题”，而不是专注于盈利。
两位创始人都担心公司上市后会受到更多限制，并发誓永远不会向华尔街低头。为了确保能够兑现承诺，佩奇和布林对公司进行了精心组织，使他们控制了大多数有投票权的股份。谷歌没有首先将赚到的钱返还给股东，而是用于招揽和留住创新人才，为他们提供内部按摩、免费食物和丰厚薪酬等福利。
例如，2010 年底，佩奇和布林宣布全员加薪 10%，将本就丰厚的年度奖金再增加一倍，并为员工送上 1000 美元的圣诞礼物。谷歌员工不仅领着科技领域最高的薪酬，还获得了利润丰厚的股票奖励。两位创始人的慷慨表明，他们真的将员工视为公司的发展核心。
然而，谷歌母公司 Alphabet 最近宣布裁员 1.2 万人，约占其员工总数的 6%，其中包括许多高管以及部分从公司成立之初就在那里工作的元老。对于一家以溺爱员工著称的公司来说，裁员是一种精神上的冲击。特别是考虑到某些员工被冷漠地裁汰，甚至在与长期共事的同事告别之前，他们的电子邮件访问权限就被切断了。
Alphabet 并不是唯一一家大规模裁员的公司。Meta、微软、Salesforce、亚马逊和其他公司的高管也在做同样的事情，希望通过裁员来减少突然让他们觉得冗余的员工。Alphabet 首席执行官桑达尔・皮查伊（Sundar Pichai）的表态与其他公司简报中的措辞十分相似，好像都出自 AI 聊天机器人 ChatGPT 之手：“非常抱歉，我们在疫情期间对招聘过于乐观了，所以你们中的有些人将不得不离开。但这只是我们发展轨迹中的一个转折点，我仍对未来感到兴奋！”
然而，Alphabet 的裁员与其他科技巨头毕竟有些不同。除了 2009 年解雇了数百名销售人员外，该公司从未进行过如此大规模的裁员。与此同时，也有迹象表明，员工享受无限制福利的时代已经一去不复返。举例来说，受裁员影响的人中，有 27 名是谷歌的内部按摩治疗师。
而且，谷歌并没有陷入财务危机之中。尽管像最近多数科技公司一样，谷歌增长有所放缓，股价也在下跌，但该公司仍在赚取大量现金。在最近一个季度，该公司勉强维持住了 140 亿美元的利润，其现金储备高达 1160 亿美元。在过去的几年里，谷歌已经花费了超过 1000 亿美元回购自己的股票，这是华尔街喜欢的事情，但对公司业务本身没有任何帮助。
皮查伊确实有理由进行裁员和削减福利。谷歌有 18.7 万名员工，但不可否认的是，其中有数千人的工作并非是该公司必不可少的，不仅是按摩治疗师，还有数百名从事非必要项目的中层管理人员。布林和佩奇总是觉得中层管理人员延缓了创新。正如可以预期的那样，那些在竞争激烈的 AI 领域工作的人，包括谷歌 AI 研究团队 Google Brain，都没有受到裁员的影响。事实上，皮查伊辩称，削减开支是为了让谷歌能够在 AI 方面投入更多资源。
但在某些方面，裁员似乎代表了一种逐渐转变的理念。多年来，Alphabet 始终为致力于开发新技术的项目提供资金，并创建了专门的独立部门，比如名为 Area 120 的内部孵化器，由于本月的裁员，该部门基本上已经关闭。Alphabet 负责“登月计划”的 X 部门也进行了精简。华尔街多年来一直抱怨该公司雄心勃勃的“其他赌注”无法盈利，现在该公司似乎更专注于更具体的业务。
毋庸置疑，Alphabet 为了追求“下一件大事”(Next Big Thing) 而投入了数十亿美元。这些项目之所以被称为“登月计划”是因为，只要取得一次成功就可以抵消 100 次失败的代价。可以说，谷歌的押注已经部分取得成功。Google Brain 始于 X，现在不仅被集成到谷歌中，而且是公司几乎所有软件的关键组件，在即将到来的生成式人工智能（AIGC）大战中将具有关键优势。
此外，在美国政府和欧盟不赞成大型科技公司进行垄断性收购的情况下，投资新的内部业务变得更加重要。自推出搜索功能以来，谷歌最成功的举措是在 2006 年斥资 16 亿美元收购视频分享平台 YouTube。如果这起收购发生在今天，美国联邦贸易委员会（FTC）主席莉娜・汗 (Lina Khan) 可能会强烈反对。
同样，Alphabet 似乎更倾向于为员工提供令人艳羡的福利。事实上，没有多少公司能够产生足够的利润来支付所有这些费用。但布林和佩奇的核心理念是，像对待皇室成员那样对待员工将产生丰厚回报。这本身就是一种颠覆性的创新，它成了几乎所有硅谷竞争对手模仿的榜样，不仅是科技巨头，资金雄厚的初创公司也是如此，他们争夺顶级厨师就像争夺机器学习专家一样激烈。这是一场宏大的实验，与华尔街的信念背道而驰。华尔街认为，最优秀的劳动力是那些被残酷剥削和无情淘汰的人。
巧合的是，Alphabet 的举动恰好发生在该公司最大的股东之一、对冲基金大亨克里斯托弗・霍恩 (Christopher Hohn) 与皮查伊沟通的时候。霍恩多次公开抱怨 Alphabet 应该大幅裁员，他曾写道，目前 6% 的裁员只是“朝着正确方向迈出的一小步”，他主张裁员 20%。霍恩还抱怨工资太高，在“其他赌注”上花了太多钱。当然，布林和佩奇保持多数有投票权股份的全部意义在于，他们不必与股东就裁员或降薪而争论不休。
虽然剩下的谷歌员工仍然收入丰厚，可以享受诸多福利，但上述改变很可能会促使部分人探索其他选择。尽管皮查伊及其团队本周在全员会议上试图为谁该被解雇进行辩护，但许多员工仍然不知道为什么 X 部门要裁员，而 Y 部门却在增加招聘。但可以肯定的是，Y 部门和公司里的其他人 (可能除了 AI 专家) 现在对自己的工作安全也不那么确定了。一名长期从事软件工程的工程师表示：“感觉就像公司发生了转变，我不明白自己为什么会被解雇。我确实有一种感觉，即使是那些长期表现出色的员工被留下来，现在也要小心行事了。”
在备忘录中，皮查伊承诺谷歌将继续“健康地对待不可能，这从一开始就是我们文化的核心”。不幸的是，事实证明，要做到这一点，不裁员几乎是不可能的，这可能会吓坏留任者，并让人质疑该公司的独特价值观。
2011 年出版的《In the Plex》一书中，据称布林和佩奇不愿意让谷歌上市。虽然最终谷歌进行了 IPO，但佩奇和布林选择按照自己的方式来做。谷歌与华尔街在价值观方面展开的较量，体现了其创始人对传统束缚、非理性美国企业文化的反抗。
佩奇和布林起草了一封致潜在投资者的公开信，用简洁的语言解释了为什么谷歌是特别的，因此其与股东的关系也将不同于其他公司。佩奇在 2004 年 4 月 29 日发布的信中写道：“谷歌不是一家传统公司，我们也不打算成为传统公司。”这是对潜在股东的明确警告：请系好安全带！
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