电灯泡是人类文明的重要象征，它为我们的生活带来了光明和便利。但是你知道吗？在电灯泡的背后，隐藏着一个关于热电子发射和真空管的精彩故事，它们不仅揭示了电子的奥秘，还开启了电子时代的大门。
爱迪生效应：一个偶然的发现
我们知道，灯泡上的球形玻璃灯罩是为了保护灯丝不被氧化。但是爱迪生发现，灯泡用久之后玻璃球壳上会有一层黑色的东西。他很好奇这是什么东西？想了想之后觉得可能是灯丝上的一些杂质被电流加热后蒸发出来，然后沉积在玻璃球壳上。
为了验证他的猜想，他在灯泡中加入了一个不与碳丝接触的金属片，希望它能吸收一些碳丝蒸发出来的物质。然而，他意外地发现，在加热灯丝时，在金属片和碳丝之间接上电流表，竟然能检测到微弱的电流。
这在当时是一件不可思议的事情，难道电流能从空中飞渡吗？事实上，爱迪生发现了热电子发射的现象，但他当时并不明白它的原理，没有深入地研究它。他只是把它作为一个副产品，用来测量灯泡的功率。他把这个现象叫做“爱迪生效应”，并且申请了专利。
汤姆逊效应：电子的诞生
在爱迪生发现这个效应之后的十几年里，人们并没有对它进行深入的研究和利用。直到 1897 年，英国物理学家约瑟夫・约翰・汤姆逊做了一个历史性的实验，揭示了爱迪生效应背后的秘密。
汤姆孙在一个真空管中放置了一个加热的阴极和一个阳极，并在两者之间施加一个高压电场。他观察到从阴极射出一束带负电荷的粒子流（后来被称为阴极射线），并且这些粒子可以被外加的电场或磁场偏转。通过测量粒子流的偏转角度和强度，汤姆孙计算出了这些粒子的质量和电荷比，并得出了一个惊人的结论：这些粒子比氢原子还要轻得多，而且都带有相同数量的负电荷。
汤姆孙认为，这些粒子就是构成原子的基本单位，也就是我们今天所说的电子。他把这个发现称为“汤姆孙效应”，并因此获得了 1906 年诺贝尔物理学奖。汤姆逊效应不仅证明了原子具有内部结构，而且揭开了物质微观性质和宏观性质之间联系的新视角。
弗莱明效应：真空管的诞生
汤姆孙效应让人们对爱迪生效应有了新的认识：原来从加热阴极表面释放出来的就是电子！那么，能不能利用这些电子来实现一些有用的功能呢？1904 年，英国物理学家约翰・安布罗斯・弗莱明给出了肯定的答案。
弗莱明曾经是爱迪生公司在英国分部的首席工程师，并参与过改进碳丝灯泡和无线电通信设备等项目。他注意到，在无线电接收器中使用普通二极管整流器（由两个相反方向连接在一起的二极管组成）会产生很大的信号损失，于是他想到了利用爱迪生效应来改进整流器的性能。
他在一个真空玻璃管内封装了两个金属片，一个作为阴极，另一个作为阳极。他给阴极加上直流电压，使其加热并发射电子；给阳极加上高频交流电压，使其在正负半周分别吸引和排斥电子。这样，当交流电通过这个装置时，就被变成了直流电。
弗莱明把这种装有两个电极的管子叫作真空二极管，它具有整流和检波两种作用，这是人类历史上第一只电子器件。弗莱明将此项发明用于无线电检波，并于 1904 年 11 月 16 日在英国取得专利。
电子三极管：放大器的诞生
弗莱明的真空二极管虽然具有整流和检波的功能，但是它不能放大信号，因为它只有两个电极，无法控制电子流的大小。为了实现信号的放大，人们开始尝试在真空管中增加一个电极，从而改变电子流的路径和强度。这就是电子三极管的由来。
电子三极管是由美国物理学家李・德富雷斯特于 1906 年发明的，他在弗莱明的真空二极管中加入了一个金属网状结构，作为第三个电极，称为栅极。栅极位于发射极和集电极之间，可以对发射极发射出的电子流进行调制和控制。当栅极加上负电压时，它会阻碍或减少电子流到达集电极；当栅极加上正电压时，它会促进或增加电子流到达集电极。这样，通过改变栅极的电压，就可以控制集电极的电流。
德富雷斯特把他的发明称为 Audion，并将其用于无线电接收和放大。他发现，当栅极接收到一个微弱的交流信号时，集电极就会输出一个幅度更大的交流信号，而且两者之间的相位和波形保持一致。这就是信号放大的原理。德富雷斯特将此项发明用于无线电话、无线报和广播等领域，并于 1907 年 1 月 29 日在美国取得专利。
德富雷斯特的 Audion 虽然具有放大功能，但是它还存在一些缺陷，比如输出功率低、失真高、噪声大等。为了改进 Audion 的性能，人们开始对其结构和材料进行优化和创新。例如，在 1913 年，美国工程师欧文・朗缪尔在 Audion 中加入了一个水冷系统，使得真空管能够承受更高的温度和压力，并提高了输出功率；在 1915 年，英国工程师罗伯特・冯・里博夫斯基在 Audion 中使用了氧化物阴极，使得发射效率更高，并减少了热噪声；在 1916 年，美国工程师埃德温・阿姆斯壮在 Audion 中使用了负反馈回路，使得失真更低，并提高了稳定性。
经过这些改进后，电子三极管成为了一种性能优良、应用广泛的放大器。它不仅用于无线通信、广播和电话等领域，还用于音响、仪器、计算机和雷达等领域。它也催生了一系列新型的真空管器件，如四极管、五极管、六极管等。直到 20 世纪 50 年代后期，随着晶体管等半导体器件的出现和发展，电子三极管才逐渐被替代。
晶体管：半导体的革命
电子三极管虽然具有很多优点，但是它也有一些缺点，比如体积大、功耗高、寿命短、工作频率低等。为了克服这些缺点，人们开始寻找一种新的放大器，能够更小、更省电、更耐用、更快速。
晶体管是由美国贝尔实验室的约翰・巴丁、威廉・肖克利和沃尔特・布拉顿于 1947 年发明的，他们利用了半导体材料的特性，将两个或三个不同掺杂的半导体区域连接在一起，形成了一种新型的放大器。晶体管有两种基本类型，分别是双极型晶体管和场效应晶体管。双极型晶体管有两种结构，分别是 NPN 型和 PNP 型。场效应晶体管也有两种结构，分别是结型场效应晶体管和金属氧化物半导体场效应晶体管。
晶体管的工作原理与电子三极管类似，都是利用一个小信号控制一个大信号。不同的是，电子三极管是利用栅极上的电压控制发射极到集电极之间的电子流，而晶体管是利用基极上的电流控制发射极到集电极之间的电流（双极型晶体管），或者利用栅极上的电压控制源极到漏极之间的电流（场效应晶体管）。晶体管相比电子三极管有很多优势，比如体积小、功耗低、寿命长、工作频率高等。
晶体管的发明引发了一场半导体技术的革命，它不仅取代了电子三极管在无线通信、广播和电话等领域的应用，还开拓了计算机、微波通信和卫星导航等新领域。它也催生了一系列新型的半导体器件，如二极管、光电二极管、激光二极管、太阳能电池等。直到现在，晶体管仍然是最重要和最广泛使用的半导体器件之一。
本文来自微信公众号：万象经验 （ID：UR4351），作者：Eugene Wang
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