5 月 24 日消息，美国当地时间周二，英国亿万富翁理查德・布兰森（Richard Branson）旗下破产的火箭公司维珍轨道证实，在将其设施和设备出售给三家航空航天公司后，该公司将被关闭。
维珍轨道公司在一份声明中表示：“随着维珍轨道走上这条路，管理层和员工对所有利益相关者表示衷心的感谢。维珍轨道在航天工业中留下的遗产将永远被人们铭记。其开创性的技术，对卓越的不懈追求，以及对推进空中发射前沿坚定不移的承诺，在行业中留下了不可磨灭的印记。”
2017 年，在创始人理查德・布兰森的带领下，维珍轨道公司通过多次飞行到达了太空边缘。但筹集资金困难，执行缓慢，导致这家曾经价值数十亿美元的公司破产，并最终关闭。
三家公司瓜分维珍轨道资产
在周一的拍卖中，维珍轨道公司资产总额约为 3600 万美元。该公司一位发言人证实，维珍轨道还有六枚火箭正处于制造组装的不同阶段，其知识产权也尚未出售。
火箭实验室（Rocket Lab）发言人表示，该公司成功以 1610 万美元出价竞得维珍轨道位于加州长滩的总部，总面积约为 14 万平方英尺（约合 1.3 万平方米）。虽然火箭实验室成立于新西兰，但其已经与维珍轨道成为邻居，该公司总部和设施也都在长滩地区。此外，火箭实验室还收购了维珍轨道的 3D 打印机和专用油箱焊接机等资产。
火箭实验室在一份新闻稿中表示，维珍轨道公司的资产将帮助提高其生产、制造和测试能力，特别是在开发更大的中子（Neutron）火箭方面。
“由于中子火箭的设计和开发都非常先进，这笔交易代表着一个节省资本支出的机会，可以增强我们的生产能力，将中子火箭迅速带到发射台上，为我们的客户和他们未来的成功服务。获得维珍轨道租赁的设施增强了我们在长滩的现有业务，并为我们的中子火箭团队提供了共同的工程、制造和测试能力，”火箭实验室创始人兼首席执行官彼得・贝克（Peter Beck）在一份声明中说。
平流层发射公司（Stratolaunch）以 1700 万美元竞标维珍轨道公司的波音 747 喷气式飞机。该公司在声明中表示，平流层发射公司“不断评估提高我们能力的方法，以满足通过跨越式飞行演示测试高超音速技术的必要性”。该公司补充说：“交易完成后，我们将分享更多相关消息。”
此前在破产清算程序中，维珍轨道同意了平流层发射公司的竞标条款，即购买波音 747 喷气式飞机“宇宙女孩”（Cosmic Girl）和其他飞机资产。平流层发射公司始终在开发自己的机载系统，该公司开发出了世界上最大的飞机，并将其称为“ROC”，以此作为高超音速飞行测试的平台。
Vast Space 子公司 Launcher 以 270 万美元的价格收购了维珍轨道公司位于加州莫哈韦的设施，以及部分机器、设备和库存。维珍轨道公司的莫哈韦设施租约包括火箭发动机试验台和飞机机库等基础设施。
清算公司 Inliper 将以 65 万美元的价格购买维珍轨道公司的办公设备。Launcher 没有回应置评请求。
破产法院定于美国当地时间周三下午 2 点举行听证会，以决定是否批准这些交易。
寻求整体出售未果
维珍轨道公司是从布兰森旗下太空旅游公司剥离出来的，此前该团队看到了利用飞机作为发射卫星平台的潜力。虽然“空中发射”卫星对维珍轨道来说并不是什么新颖想法，但该公司的目标是比以前更快、更低成本地做到这一点。
维珍轨道成为少数几家成功使用私人开发的运载火箭进入轨道的美国火箭公司之一。自 2020 年以来，维珍轨道共执行了六次任务，其中四次成功，两次失败。通过一种雄心勃勃、技术上十分困难的过程，即所谓的“空中发射”，维珍轨道利用改装的 747 喷气式飞机作为母机，在高空中发射火箭，并将小型卫星送入太空。
除了一架飞机从英国起飞外，维珍轨道公司的大部分任务都从加州莫哈韦航空航天港升空。今年 1 月在英国的发射，也是该公司机型最后一次发射。
今年 3 月，维珍轨道公司宣布将暂停运营，并解雇几乎所有员工，因为其正迫切寻求融资途径。但这些财务谈判都以失败告终，该公司在 4 月 4 日申请破产保护之前解雇了大部分员工。
据报道，维珍轨道公司前首席运营官托尼・金吉斯（Tony Gingiss）4 月份向公司全体员工发送了一封电子邮件，并向公司员工道歉。金吉斯称赞维珍轨道的员工“参与了一项大胆、具有挑战性和令人满意的工作”，但他遗憾地表示，员工“根本没有机会向世界展示你可以做什么，以及这款产品如何成为市场上一股持久的力量。”
虽然维珍轨道的目标是通过破产程序找到愿意整体购买该公司的买家，以保持公司资产和知识产权的完整，但该公司最终未能做到这一点，这导致了此次的分散拍卖。
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