本文来自微信公众号：触乐 （ID：chuappgame），作者：DLS_MWZZ
虽然难免有些“作风问题”和“不登大雅”，但与 I 社同行的这些年，终归是一段很有意思的经历。
7 月 14 日，业界知名“特殊题材”厂商 Illusion，突然宣布将在 8 月 18 日终止游戏开发和销售活动。消息一出，不少人感慨：“我的青春又一次结束了。”
在不少玩家心目中，Illusion（下文简称“I 社”）有着“业界先锋”般的地位。这个称呼虽然带着一些调侃的味道，却也不是完全的嘲讽。作为玩家，在体验过 I 社作品，经历过它从发展壮大、走上巅峰，再到不思进取、最终停止运营的过程之后，我们还是能总结出不少与之相关的趣事来 —— 它们对玩家和游戏业界的影响，并不仅限于画面和题材。
当然，短短一篇文章实在记录不下 Illusion 的各种传奇。只是从业界历史的交集中，通过一些小地方的抽丝剥茧，来体现这家公司十分有趣的存在感吧。
真的是视力问题？
1999 年发售的《尾行》是 I 社提升知名度的作品，也是旗下游戏正式开始全面 3D 化的重要一步，2 年后，这个系列的第 2 代又在 3D 画面上下了大功夫。当时，这部作品对玩家视觉的冲击到底有多大呢？这里可以做个简单的对比。
2000 年 2 月，Capcom 与世嘉合作，在 Dreamcast（DC）主机上发布了《生化危机：代号维罗妮卡》。此时，索尼 PlayStation 2 还有一个月才上市，相较于 PlayStation 时代的方块马赛克，游戏的 3D 画面质量令人惊艳。
而 2001 年上市的《尾行 2》，进入游戏时的选人画面已经不输《维罗妮卡》，直接击穿了很多玩家的认知。尤其是角色的手，当时很多游戏还把手统一处理成方块儿呢，I 社却已经让角色的手指根根分明。这固然有题材差异带来的制作资源、演算资源的倾斜，但真做出来仍旧会让人感到震撼。游戏画面即便放在 20 多年后的今天，说一句“能看”都不过分。
更为创新的是，选人画面不是静止，是循环播放的小姑娘跳舞，哪怕这段舞蹈很短，动作也很简单，都足够刷新认知了。
不过，比起“本职内容”，“尾行”系列从游戏设计角度却诞生了另一个留印历史的特色，那就是神奇的“视野”。在 2000 年前后，游戏因 3D 技术发展而开始追求真实性，出现了许多偏向写实的作品，如“真实系 RTS”的《突袭》、“真实系 FPS”的《闪点行动》等，即便是一些幻想风格的动作游戏，角色跳跃的高度都没有 2D 时代那么夸张了。
《尾行 2》也是 3D 环境，但也许是技术力有限，也许是考虑到游戏友善度，玩家要跟踪的角色视力奇差无比，特别是使用“下蹲”功能时，各种人们常识中一定会被看到的地方也会莫名其妙地安全躲过…… 斯内克应该会很羡慕吧。
这个设计固然不合理，却也给不少当时沉迷 “真实感”的设计者和玩家们提了个醒：游戏终归是游戏，为了游戏性，该不合理的地方不必完全合理 —— 就像《生化危机 4：重制版》里各种有意思的暗杀玩法一样，敌人“小瞎怡情”，没毛病。
有意思的是，直到今天，还有游戏在有意无意地致敬这一点。比如近些日子大火的《潜水员戴夫》，主线故事中有一段“追猫”的内容，虽然没有明说，但“下蹲就不会被看到”的设计表现得非常明显，以这游戏各处体现的对宅文化透彻的理解，很难说是纯粹的巧合 —— 你永远不知道现在做游戏的哪个大佬，年轻时玩过 I 社游戏，并由此身怀大爱之光。
感动苍天
说“大爱之光”不是纯扯，I 社有一件经常被提到的轶事：2001 年的一部作品中，编剧凭借年龄层高、限制少的优势，把故事写得很惨，女配角千雨的死亡触动了很多玩家的心弦，许多人因此而向 I 社发出请愿。考虑到这一点，作品上市半年后，官方专门推出了“千雨生还”的 DLC—— 等一下，它本来是什么题材的游戏来着？
放在今天看，整件事情可能有一定的炒作因素，但游戏公司听取玩家意见，真的做出了结果，哪怕有炒作，仍值得肯定。
尤其是在上世纪 90 年代以来，日式作品盛产各种“意难平”式死亡情节，甚至已经成了一种套路。从这个角度说，I 社以 DLC 形式让角色生还，在当时算是新颖而柔情的做法了。在 I 社玩家心目中，“千雨生还”DLC 的效果，可以用以下这张插图来类比。
虽然类似套路在此后的许多作品中仍频频出现，但 I 社这样的经验同样在游戏业界广泛使用。尤其是抽卡手游，如果有哪个角色因凄惨遭遇而获得高人气，就便于先获得额外制作资源，或者作为联动人选。这背后的逻辑也不难理解 —— 诚然，艺术角度上，严肃题材中合理的死亡描绘当然应该尊重，但商业角度，想想吧，“遗憾被抚平”能让多少玩家心甘情愿地掏钱？
此外，“千雨复活”值得玩味复盘的角度还有很多，比如玩家的心态，可能正因为是“特殊题材”游戏，玩家没有设置心理防御，反而更容易破防，等等。有些话题，玩家们甚至讨论至今。
“我不做游戏啦！”
说 I 社擅长“整活”，也是有渊源的。2004 年，它曾经一本正经地宣布：“我不做游戏啦！”
从时代背景来说，本世纪初，日本游戏业在 CG 技术上突飞猛进。2001 年，“被游戏耽误的动画公司”史克威尔掏出《最终幻想：灵魂深处》这部电影，虽然在市场角度赔了个乱七八糟，但技术上确实非常震撼，让人不由自主地感觉到科幻时代即将到来。
I 社虽然在游戏类型上剑走偏锋，但对描述故事情有独钟，不少作品剧情可圈可点，并不只是为了刻意渲染特殊题材内容而凑数。在这个前提下，I 社在 2004 年毅然推出了一款全 3D 的互动电影式作品。
当时，互动电影类游戏数量已经不少，但大多数是真人拍摄的劣质产品，少数优秀作品则是以日本擅长的 2D 动画为主，3D 画面的几乎可以说没有。3D 互动电影的探索竟然由“特殊题材”做出，任谁都很难不高看 I 社几眼。
如今我们提起互动电影，最先想到的可能是 2018 年的《底特律：成为人类》，抑或 2012 年的“行尸走肉”系列，I 社的尝试在大众玩家中并不为人熟知。但排除故事自身质量、题材等因素，仅从技术实现的角度看，I 社这种过于夸张的进取心也殊为不易了。
当然，I 社自身也没在这条路上继续走下去。或许只是为了噱头，或许是收益不佳，后来，I 社还是又改口继续做游戏了，只在业界和玩家中留下了一段“整活”传说。
超级意外的“平等”
2007 年底，I 社推出了《人工少女 3》。此时恰逢民间 Mod 逐渐兴起，次年发售的《求生之路》更是堪称“Mod 大赢家”。在这个背景下，《人工少女 3》是“惨遭”民间二次开发最多也最久的一款 I 社作品。
其中最神奇的发展之一，无疑是玩家们开始乱改角色的性别，让原本限制在“男与女”的故事，变成“男与男”“女与女”的大乱斗。尤其是其中“男上加男”的情况，让《人工少女 3》意外获得了很多女性玩家的青睐。甚至有相当一段时间，女性玩家活跃、热衷的程度反超了男性玩家，因为当时没有任何女性向游戏具有同等级别的内容 —— 全 3D 虚拟空间、较高自由度、玩家能亲自参与其中的互动玩法 —— 其实今天好像也不多。
更让人欣慰的是 I 社的反应。不像如今某些热衷教玩家打游戏的大厂，胸襟和它旗下角色一样宽广的 I 社，在察觉《人工少女 3》的情况后，这个既定印象里本该专门服务男性玩家的厂商，在续作《人工学院》中直接提供了可选性别，并且男性也有全套动作搭配（虽然看得出开发者们不太擅长这方面……）。自此以后，I 社许多游戏都支持男女角色性别任意调整的功能，堪称“玩家教我做游戏，感受命运共同体”。
进化的大海
在 I 社的产品线中，最初于 2002 年登场的“海滩”系列原本是粉丝向定位，参考主流市场上《死或生：沙滩排球》的思路，把公司产品里出现过的女主角，汇聚到一起玩“机器人大战”式的资源复用，玩法也偏向于减法，主打轻松休闲气质。
但 I 社没有放过这个“进取”的机会。“海滩”系列一直锐意迭代技术，最后在 2015 年真正做出了特殊题材开放世界沙滩度假游戏…… 我们都知道，2013 年是“三男一狗 5”屹立在游戏历史上的时间点，也是开放世界这一概念走向成熟的里程碑。仅仅 2 年之后，I 社在开发其他作品的同时，还能填上“特殊题材”“开放世界”这个空白，也算是执念至深。
尽管因为 I 社自身技术能力有限，存在一些问题和缺陷，但玩家在游戏中的确拥有像其他开放世界作品一般的自由度，钓鱼、做料理、与小混混战斗…… 种种细节甚至让“特殊题材”的部分都显得不那么重要了。有玩家因此发出了在特殊题材领域的终极大哉问：“我们玩这个游戏到底是冲着什么来的？”
这种“进取精神”也影响了不少后来者，随着 Unity 等引擎的普及和诸多“大作”的推动，如今我们已经能见到不少开放或半开放世界的小体量游戏，客观上提高了玩法、技术发展的底线。而对 I 社自身来说，对大海和小岛的这份执念，也远没有停下。
细致的模拟
多年以来，I 社一直非常着重刻画玩家互动的细节，尤其是在 2010 年之前有明显技术优势的阶段，每一年的重头戏作品，互动都会有相当程度的进化，并且大多领先时代概念一两步。能感觉到，它是真的想让玩家只用鼠标这种基础设备，就能最大限度模拟出现实感觉。
正因如此，I 社作品中诞生了不少互动操作的点子，由于在常规题材中相当少见，很多都让人印象深刻，颇具启发性，成了如今一些操作设计的参考灵感。从技术角度说，现在年轻一代设计师若想在鼠标操作上搞花样，也许应该回过头去看看 I 社曾经的做法，虽不一定都是成功经验，但就像科学研究取得成果之前要经历失败一样，有值得借鉴的意义。
I 社执著模拟感觉的某种终极形态，就是 2017 年的《VR 女友》。这款游戏留在社交舆论里最鲜明的印象，是“能不用 VR 玩的 VR 游戏”。从设备角度，它保留了键盘鼠标操作的设计，固然有些硬件技术不足的短板，但在进入了 VR 领域的时代中，与当时不少其他公司需要各种额外配件的花活相对比，I 社的方式有些回归初衷的感觉，也更有亲和力。
总之，在特殊题材的模拟和表现上，I 社无疑是有着深厚技术、经验积累，以及巨大热情的。也许这不是什么上得了台面的卖点，但即使在今天，这一块也不该成为空白。
I 社也许就是这么打算的，随着多年积累的一块块碎片拼合起来，最终在 2019 年，教科书级“不务正业”的《AI * 少女》发售了。在大海环抱的虚拟小岛上，I 社完全实现了理想中的亲密、自在、放松的虚拟生活感，让游戏口碑火出了圈。Steam 上的“缩水版”售价超过 400 元，却仍旧拿到“多半好评”，2000 余位玩家留下评论 —— 这个成绩，一些日厂“大作”都没有拿到过。
更重要的是，作品获得好评的一大原因是丰富的个人生活内容，而不是传统印象里的“特殊题材”。而即便是没有刻意去除“特殊”部分的“完整版”，玩家们也常常只是将其视为一种正常的组成要素，并不是什么奇观式的卖点，就像现实里一样。
薛定谔的棺材板
客观来看，I 社停止运营也不是不能接受的 —— 在技术和概念上，大概从 2010 年开始，它的步伐已经在渐渐变慢，从概念领先业界，到趋于平庸，最后走向终点。
2019 年的《AI * 少女》作为沙滩大海理想的终极形态固然很赞，但 2018 年主流市场上就已经孕育出《Raft》这款有着相似情怀和气质的作品。甚至有些“老司机”也表示过，如果《AI * 少女》能和《Raft》结合一下就好了，可惜并没有。
I 社作品人物风格一直以来偏向写实，这可能是早年考虑最大化受众范围，并没有完全贴近二次元。虽然也存在一些卡通渲染风格的产品，但多年继承下来的审美品味，在技术上助力不足的情况下显然有些落伍了 —— 举个细节例子，I 社捏人系统长期不支持两条不同的袜子，而现在当红新角色里，左右脚穿不同袜子都快成为潮流了。此外，在营业内容角度，I 社不少游戏的核心吸引力也在被 Mod 一点点肢解。
不过，倒也不至于急着伤感，毕竟 I 社擅长“整活”，“8 月中止、9 月重组”这种事儿放在其他公司可能是天方夜谭，但换成 I 社，还真的不好说…… 我甚至会担心，如果不快点儿把这篇稿子写出来，I 社这群神奇的、一直给玩家带来惊喜和欢乐的家伙们，就像公司的名字“幻觉”一样，说不定又要搞出什么事来。
总之，虽然难免有些“作风问题”和“不登大雅”，但与 I 社同行的这些年，终归是一段很有意思的经历。
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