IT之家 10 月 26 日消息，据 IEEE Spectrum 报道，谷歌联合创始人谢尔盖・布林（Sergey Brin）于 2015 年创立了一家名为 LTA Research 的公司，专门研发用于人道主义和货物运输的飞艇。该公司于 9 月初获得了美国联邦航空管理局（FAA）颁发的特殊适航证书，可以在加州硅谷的莫菲特联合机场（Moffett Field）开始对其开发的氦气飞艇 Pathfinder 1 进行试飞，这是自上世纪 30 年代的希登堡号以来最大的飞艇。
Pathfinder 1 长达 124 米，采用刚性设计，由 96 个焊接的钛合金节点和 288 根碳纤维增强聚合物管构成。其使用非易燃的氦气作为升力气体，而不是像以前的飞艇那样使用易爆的氢气。该飞艇还配备了 12 个分布在飞艇两侧和尾部的电动马达和四个尾翼舵，可以实现垂直起降（VTOL）和最高约 120 公里的时速。飞艇外层覆盖了一层坚韧的 Tedlar 材料，内部有 13 个氦气袋，每个氦气袋都有激光雷达系统来监测气体水平。
Pathfinder 1 采用混合动力推进系统，由两台 150 千瓦的柴油发电机和 24 块电池为电动马达提供动力。LTA 公司的首席执行官艾伦・韦斯顿（Alan Weston）在最近的一次演讲中表示，LTA 公司计划在后续版本的飞艇中使用氢气作为未来燃料电池或涡轮发电机的燃料，甚至可能作为升力气体。
Pathfinder 1 的试飞计划包括进行大量的室内外地面测试，并逐步扩大飞行包线。该飞艇可以在莫菲特联合机场和邻近的帕洛阿尔托机场（Palo Alto airport）的空域内飞行，高度不超过 460 米，这样就可以避免干扰到圣何塞国际机场（San Jose International airport）和旧金山国际机场（San Francisco International airport）的商业航班。
LTA 公司表示已经获得了适航证书，但没有提供更多细节。虽然 Pathfinder 1 设计为单人驾驶，但在初期试飞阶段将有第二名驾驶员。该飞艇使用了德国著名齐柏林公司（Zeppelin company）设计的驾驶舱，可以容纳多达 14 人，但在测试期间不允许搭载多余乘客。
在加州完成广泛的试飞测试后，Pathfinder 1 将转移到俄亥俄州阿克伦市（Akron）的前固特异飞艇厂（Goodyear Airdock）飞艇机库，该机库已被 LTA 公司收购作为其未来的制造地点。在那里，一个更大的 180 米长的飞艇 Pathfinder 3 已经在开发中。
LTA 公司最终打算将其飞艇用于人道主义任务，将货物和人员运送到无法通车的地区。IT之家注意到，布林还运营着一个名为全球支持与发展（Global Support and Development）的非营利组织，该组织已经通过海上方式在加勒比海、拉丁美洲和南太平洋地区开展了类似的任务。该组织最初使用布林自己的超级游艇将医疗人员运送到飓风和其他灾难现场，并最近推出了一艘专门建造的船只，能够运送数十名医疗人员和标准集装箱。
Pathfinder 1 的适航证书有效期为一年，但 LTA 公司在其申请信中表示，预计测试计划将在 180 天内完成。
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