本文来自微信公众号：SF 中文 （ID：kexuejiaodian），作者：SF
多年来，人们一直在探究，婴儿从什么时候开始能够在感官上感知与自己相关的事情，即人类是从什么时候开始具有了自我意识。近日，发表于《科学报告》（Scientific Reports）的一项研究显示，在 4 个月大的时候，婴儿就有自我意识了，能意识到周围物体的靠近。
自我意识的迹象：在空间中找定位
打针的时候，在护士举起针筒后，我们差不多就知道什么时候会落下了，会提前做好不乱动或者扭过头的准备；过马路的时候，我们观察来往的车辆，会大概知道什么时候过马路是安全的，即使没有被车撞到的经历，我们也可以顺利做出判断。
在这些视觉刺激和触觉刺激结合在一块的经历中，其实很多时候触觉刺激并没有发生，或者在触觉刺激发生前我们就有预测了。我们好像对这类跨感官的事情特别敏感，并且还具有一种说不清的预测能力。这种在空间中找准自己定位，并意识到自己会如何与周围空间互动的能力，一直吸引着科学家的关注。
在最新的研究中，研究人员发现，从最晚 4 个月大的时候，人类就可以整合视觉刺激、触觉刺激等，并且即使没有专注于视觉刺激，在随后的躯体感觉处理中也会受到影响。
新生儿的自我意识在一年内快速成长
在这项研究中，研究人员在屏幕的下半部分向 4 个月的婴儿（样本数为 20，其中 9 个为女孩）展示了一个向他们靠近或远离的球体（相当于视觉刺激）。在屏幕上的球体离婴儿最近的时候，研究人员会给婴儿的手上施加一个轻微震动（相当于触感刺激），同时对婴儿的大脑活动进行检测。
在实验过程中，研究人员会确保婴儿专注于屏幕顶部的物体，并没有盯着动态的球体。
在之后的实验中，研究人员让视觉刺激和触觉刺激在时间或空间上没有联系，同时观察婴儿对视觉刺激和触觉刺激的反应。
研究显示，当球体向婴儿靠近的时候，婴儿的脑活动会增强。如果在球体靠近的同时还收到触觉刺激，婴儿的脑活动会更活跃，同时，婴儿的手也会尝试向球体方向摆动。
这样的结果表明，在婴儿出生的最初几个月里，虽然他们还不会伸手去拿东西，但是大脑已经在多感官系统之间建立了联系，他们可以感知周围的空间，并明白自己是如何和周围空间互动的。
同时，研究人员还对 8 个月的婴儿（样本数为 20，其中 10 个为女孩）进行了实验。与 4 个月的婴儿相同的是，8 个月的婴儿在球体靠近时脑活动会变得活跃，但与 4 个月的婴儿不同的是，8 个月的婴儿并没有对触觉刺激都有强烈的反应，在球体远离但又出现轻微震动的时候，会感到惊讶。
这说明，随着时间的推移，婴儿对环境产生了更复杂的认知体验。
自我意识是天生的吗？
人们在一生的大部分时间里都需要这种能力 —— 用多感官系统感知自己在空间的位置，预测其他物体的靠近或远离。多年来，人们一直在探究，婴儿从什么时候开始能够在感官上感知与自己相关的事情。
其他的研究已经显示了，即使是新生儿，也可以根据周围物体相对自己的距离来区分一些视觉事件，并且他们倾向于靠近移动的物体。同时，有研究显示，在第一年中的早些时候，婴儿就对那些在时间、空间上有变化，并且具有视觉、听觉和触觉多感官刺激的偶发事件很敏感。
而在这项研究中，研究人员在发育早期的婴儿身上发现自我意识的迹象，引出了另一个问题：对于整合多感官信息的能力，多少是后天习得的，多少是天生的？
参考文献：
https://www.nature.com/articles/s41598-023-45897-4
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