本文来自微信公众号：触乐 （ID：chuappgame），作者：等等
“人们高估了电竞行业的短期价值，却又低估了它的长期价值。”
大约一年多以前，电竞行业就出现了衰退的迹象。
2010 年代，整个市场呈现出欣欣向荣的景象。每逢大型比赛开打，场馆内总是座无虚席，炫亮的灯光令人眼花缭乱。职业电竞选手往往拥有海量粉丝，媒体经常在头版头条报导那些有着数百万美元奖金池的赛事。
《英雄联盟》《反恐精英》等老游戏持续火热，《堡垒之夜》《守望先锋》和《火箭联盟》等后来者则让市场变得更加热闹。随着电竞行业的持续增长，越来越多品牌、企业和支持者开始加入其中。顶尖职业选手享受高薪，年收入动辄超过百万美元，并且这个数字还不包括参加比赛的奖金和个人赞助。
就连疫情也无法阻止电子竞技的崛起，赛事机构会组织线上比赛，或者在相对安全的封闭场馆进行。由于玩家无法出门，游戏软硬件销售额上升，某些公司进一步扩大规模…… 但随着电竞赛事回归线下，投资者们发现，他们的投资并没有收获预期回报。一系列因素导致职业战队无利可图，比如选手薪水太高、对赞助商的过度依赖，以及许多玩家不愿花钱到现场观看比赛。
与此同时，通货膨胀、生活成本飙升和经济不稳定性，也打击了投资者的信心。电子竞技的繁荣时期已经过去，淘金热结束了，许多公司不得不吞咽苦果。业务削减、倒闭潮和整合正在重创电竞行业，有人甚至认为已经进入了“电竞寒冬”。
2018 年，体育投资公司 Guinvere Capital 为英国电竞战队 Excel Esports 提供了一笔投资。这家公司的戴夫・哈里斯表示：“从长期低利率到高利率环境的转变，对投资者如何分配资金产生了巨大影响，导致他们倾向于远离高增长、高风险的资产。2017~2018 年，世界各地尤其是北美的风险投资机构纷纷加大对电竞行业的投资，如今一个标准的 5~7 年投资周期正好结束了。风险投资模型旨在实现曲棍球状的增长曲线，只要 10 次投资中有两三家公司能达成目标，VC 就愿意接受。”
“在那段时期，虽然电竞行业的各项指标都有增长，但许多投资者并没有收获预期回报。过去几年由于投资方激进地追求盈利增长，在包括电竞在内的某些行业，接受风投的公司都受到了影响，感觉就像投资的水龙头突然被关掉了…… 如果观察股票市场，也会发现通过 SPAC 上市的大部分电竞公司股价都崩了，FaZe Clan 的遭遇绝非孤例。”
哈里斯指出，除了外部投资减少之外，职业电竞战队还受到了赞助收入下降的影响。疫情期间，供应链问题促使赞助商削减了营销预算，而在近一两年里，科技产品品牌普遍将营销重心转向加密货币和 AI，而远离游戏玩家。在哈里斯看来，电竞行业正逐渐朝着低成本运营模式发展，这意味着所有利益相关者都需要适当地调整期望值。“迄今为止，市场正在经历整合，未来很可能会发生规模更大的洗牌。”
英国电子竞技联合会高级副总裁戴夫・马丁补充说：“职业电竞战队并非毫无商业价值，但某些时候，外界对战队的估值达到了他们营收的 30 倍。考虑到几乎没有任何战队真正赚大钱，这样的估值实在太高了…… 电竞战队会像科技公司那样被估值，但后者有自己的产品、技术架构以及客户群。人们不应以同样的指标来衡量电竞战队，因为他们不是科技企业，更像是品牌和其他合作伙伴的营销公司。”
为了削减成本，动视暴雪、拳头游戏和 Epic Games 等大型发行商，以及 ESL Faceit Group 之类的赛事主办机构都在电竞部门进行了大规模裁员。
电竞战队正在经受考验
全球游戏行业的年收入已经超过 1800 亿美元，电子竞技虽然只是整个行业的一小部分，却非常引人瞩目，对服务型游戏来说是一种富有潜力的营销工具。但另一方面，电竞行业充满了动荡，发展依赖于战队和玩家的支持。
然而，许多战队正深陷困境。100 Thieves、TSM、Galaxy Racer 等都遭遇了裁员，《雷神之锤》职业联赛、Gamebattles 和《守望先锋》联赛也已关闭。FaZe Clan、CLG、KOI 和 Movistar Riders 被收购，Excel Esports 和 Giants Gaming 合并后更名为 GiantX。在北美，Evil Geniuses 和 Golden Guardians 退出了《英雄联盟》联赛，Luckbox、Unikrn 和 Midnite 等电竞博彩公司大幅收缩业务。在英国，我们也看到了一大批电竞战队和联赛被迫退出历史舞台。而那些当初熬过难关的老牌战队如今变得更加强大，例如 Fnatic、SK Gaming 和 Dignitas，而 Misfits 等则主动求变，逐渐转型成为了游戏视频内容创作机构。
英国电竞公司 Guild Esports 的首席执行官贾思敏・斯奇说：“过去几年间，我们留意到许多战队都在想方设法实现收入多样化，变成以电竞和游戏为核心的娱乐品牌。与传统电竞战队的经营方式相比，这种商业模式更具可行性。2023 年，Guild 也从一个纯电竞品牌转变成了泛媒体和游戏品牌，从而能更好地创收。例如，我们推出了制作和创意部门 Guild Studios，这让我们可以与 90 后和 95 后受众建立起更密切的联系。”
“电竞行业正在经历整合，不过我相信，那些拥有稳健基础的机构将会变得越来越强大。2028 年电竞行业的年收入预计将增长至 18.7 亿美元，因此虽然很多公司面临压力，但考虑到行业的强劲增长以及玩家们的热情，‘电竞寒冬’的概念是有误导性的。”
Guild 由前英格兰足球明星大卫・贝克汉姆与几个投资方共同所拥有，与英国天空广播公司、赛百味和三星等公司建立了合作伙伴关系，是总部位于伦敦的几家主要电竞公司之一。某些电竞公司正在将业务重心转向娱乐业，但在 Guild，电竞选手和游戏主播仍然是核心成员，只不过工资经历了调整。
英国电子竞技联合会的戴夫・马丁说：“电竞行业之所以暂时陷入低迷，是因为前几年所有人都对它兴奋过头了，从来没有停下来思考商业模式。大家都有点头脑发热，不想错过淘金潮，所以只顾着争抢资产然后投入资金。然而那些日子已经一去不复返了，在如今的环境下，如果一支电竞战队想要筹集资金或是获得赞助，就必须拥有良好的数据、商业计划和财务计划，并且真正了解市场及其增长指标。”
“英国电竞战队 Resolve 的故事是个典型的反面案例。在战队收入没有增长的情况下，他们仍然提高了选手薪水，流向选手的利润并未下降，这是需要改变的…… 我想照顾好所有电竞选手，但从长远来看，选手和战队对赛事奖金九一分成的模式不具备可持续性。我们已经开始看到一些变化，例如在选手和战队签署的合同中，工作年限和条款都变得更加灵活了。”
在《英雄联盟》北美赛区，电竞选手的薪水普遍有所下降。2022 年某些选手的年薪超过了 100 万美元，如今几十万美元的年薪才是常态。韩国和欧洲地区的《英雄联盟》联赛还引入了工资帽政策。
在其他方面，我们同样能感受到电竞行业的动荡。2024 年《火箭联盟》冠军系列赛的奖金从去年的 600 万美元下降至 430 万美元。《Dota 2》国际邀请赛的奖金池 2021 年曾达到 4000 万美元，2022 年减半，去年则暴跌至 300 万美元。
新的曙光
在电竞行业的所有变化中，沙特阿拉伯的崛起值得关注。
2022 年初，沙特主权财富基金 PIF 旗下的 Savvy Games Group 宣布，以 15 亿美元的总价收购知名电竞赛事主办机构 ESL 和 FACEIT，并将两家公司合并为 ESL FACEIT Group。今年夏季，一项新的电竞世界杯将在沙特首都利雅得举行，该赛事将取代 Gamers8 系列赛，据称奖金总额将达到数千万美元。
在沙特政府“2030 愿景”概述的整体战略中，Savvy Games Group 扮演着重要角色。沙特希望利用电子游戏来提升国际形象，并减少对石油出口的依赖。目前，这家公司持有任天堂 8.2% 的股份，对动视暴雪、EA 和 Take-Two 进行了数十亿美元的投资，并打算投入大约 380 亿美元推动沙特成为全球游戏行业的新枢纽。此外，沙特还计划在奇迪亚城开发全球第一个多功能的电竞和游戏主题区。
“对于沙特阿拉伯大家可能有不同看法，但只有那些把头埋进沙子里的人，才不承认沙特正在推动电竞生态的发展。”Guinevere Capital 戴夫・哈里斯指出，“许多公司在电竞行业投入大量资金，却没能实现任何战略目标。相比之下，通过对游戏发行商、电竞赛事主办机构、协会和电竞世界杯的投资，沙特已经获得了令人印象深刻的战略地位。”
“我认为‘2030 愿景’对沙特来说意义重大，能够推动经济摆脱对石油的依赖，变得更加多样化，而电竞和游戏就是沙特重点关注的 12 个经济支柱之一。近几年来，沙特在传统体育行业取得了巨大成功，在一定程度上改变了高尔夫、足球等竞技运动的固有格局，我想电子竞技也不会例外。”
贾思敏・斯奇补充说：“沙特阿拉伯对电竞战队和赛事的庞大投资正在推动电竞行业的发展，中东和北非地区是重要的电竞市场，职业选手也愿意前往沙特参加比赛，因为那里有奖金最高、规模最大的电竞赛事。”
展望未来
虽然电竞行业的低迷导致大量职业战队解散，但许多从业者仍然对这个行业的未来感到乐观。他们相信电子竞技将会长期存在，只不过正在发生一些改变。
赛事主办机构 BLAST 的首席执行官罗比・杜埃克说：“毫无疑问在过去的一年当里，电竞行业经历了一段调整期，许多利益相关者和公司都离场了。但在当前的经济环境下，电竞并不是唯一一个面临挑战的行业，有很多理由对未来感到乐观。在 BLAST，我们非常看好电竞和整个游戏市场在 2024 年的发展势头。电竞赛事拥有基数庞大的受众，如果我们更专注于数据驱动的变现模式，很可能会发现更加清晰的商机。我相信市场将会继续增长，我们所处的位置以及发挥的作用也会变得越来越重要。”
贾思敏・斯奇表示，电竞公司应当更加重视新兴市场、新技术和多元化。“新兴市场持续崛起，为电竞行业的增长和发展带来了巨大机遇。除了中东和北非地区之外，Guild 在拉丁美洲也有很多粉丝。与此同时，我相信未来会有更多女玩家参与电竞赛事。”
“至于更长远的未来，我认为在接下来的 5 年内，电竞行业将会进一步利用 AI 等技术来增强玩家体验，改善游戏玩法并精简运营。”
英国电子竞技联合会高级副总裁戴夫・马丁认为，随着时间推移，电竞行业将会发生更多收购交易，某些公司将制定更具战略意义的业务计划，更多发行商将会与电竞战队分享游戏内收入，电竞和传统体育有可能进一步走向融合……“人们仍然对电子竞技感兴趣。但电竞行业已经进入 3.0 时代，我们现在需要做的事情是想方设法让运动员、游戏发行商、赛事主办机构及其他参与者团结起来，共同推动行业向前发展。只有这样，我们才能让更多人对电竞产生兴趣，以及提升赞助商、品牌和政府的参与度。”
戴夫・哈里斯指出：“我在很久以前就说过，人们高估了电子竞技在短期内的价值，却又低估了电竞的长期价值。电竞市场的阵痛不会很快消散，但我相信随着投资者调整期望值，行业将会持续发展。很多人已经退出电竞行业，我希望玩家们能够团结起来，支持那些在艰难条件下坚持深耕这个行业的人。”
职业电竞赛事解说员阿莱克斯・理查德森总结说：“电子竞技需要保持真诚，保持草根精神，因为那是人们真正想要的。电竞选手只想玩自己喜欢的电子游戏，就算在赛场上被淘汰也会看其他人玩。竞争、友谊，带着电脑去朋友家参加局域网比赛，分享快乐…… 这些才是电子竞技的精髓。因此，我对电竞行业的未来感到乐观。”
本文编译自：https://www.gamesindustry.biz/ significantly-more-market-consolidation-expected-in-esports
原文标题：《'Significantly more' market consolidation expected in esports》
原作者：Dominic Sacco
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