IT之家 1 月 26 日消息，美国国家航空航天局（NASA）计划在阿拉斯加的夜空中发射两枚火箭，穿越活跃的极光，以帮助研究这些舞动的独特光带。
据IT之家了解，这两枚火箭将从阿拉斯加费尔班克斯的波卡弗拉特研究基地发射升空，任务由 NASA 戈达德太空飞行中心的空间物理学家马里利亚・萨马拉和罗伯特・米歇尔领导。研究团队旨在更好地理解为什么一些极光会闪烁，一些会脉动，而另一些则似乎存在“空洞”。
任务的发射窗口已于 1 月 21 日开启，但研究这些奇特的光现象需要精确的时机把握。为此，团队将在发射场和位于火箭轨迹东北约 130 英里（209 公里）处的威尼斯天文台使用地面摄像机，根据极光活动确定最佳发射时机。
极光，又称北极光，是太阳带电粒子与地球高层大气中的原子碰撞时释放能量产生的光。尽管科学家对极光及其活动已有基本了解，但每次极光现象都表现出独特的运动和行为。NASA 在一份声明中表示，理解不同的极光行为可能为我们提供关于地球周围空间天气环境的新见解。
为了达成这一目标，NASA 计划发射的火箭配备了研究电子与地球磁场相互作用的仪器。每枚火箭将针对不同类型的极光，收集的数据有望帮助研究人员更好地理解最初驱动电子形成极光的机制。
第一个任务名为 GIRAFF（地面成像与火箭对极光快速特征的研究），由米歇尔领导，旨在比较快速脉动极光（每秒闪烁几次）和闪烁极光（每秒闪烁多达 15 次）。根据声明，GIRAFF 将使用火箭测量两种极光中电子的能量、数量和相对到达时间，以确定每种极光形成的不同加速过程。
第二个任务名为“黑色与弥散极光科学探测器”，由萨马拉领导，将研究所谓的“黑色极光”，即看似存在空洞或光斑缺失的极光。飞越这种极光的火箭将寻找可能反向运动的电子，这些电子可能导致在原本流动的彩色光带中出现暗斑。
团队不仅需要精确把握每次发射的时机，还必须确保火箭沿着正确的轨迹飞行。火箭需要大约五分钟才能到达研究北极光所需的高度，因此团队必须通过地面摄像机首次探测到极光后，准确评估极光在这段时间内的移动路径。
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