北京时间 4 月 9 日，据科技博客 TechCrunch 报道，据多位知情人士透露的信息和相关文件显示，亚马逊创始人杰夫・贝索斯 (Jeff Bezos) 正在资助一家位于美国密歇根州、名为 Slate Auto (以下简称 Slate) 的神秘电动汽车创业公司，该公司最早有望在明年开始投产。文件显示，贝索斯的家族办公室与 Slate 存在关联。
Slate 由另一家与贝索斯有关联的公司 Re:Build Manufacturing 孵化出来，自 2022 年成立以来一直在低调运营。这家创业公司已在隐秘模式状态下招聘了数百名员工，其中许多来自福特、通用汽车、斯特兰蒂斯和哈雷戴维森。
根据 TechCrunch 从特拉华州公司注册处获得的文件，Slate 还吸引了其他几位富豪的支持，包括洛杉矶道奇队的控股股东、古根海姆合伙人公司 CEO 马克・沃尔特 (Mark Walter)，以及 Re:Build Manufacturing 的主要投资人托马斯・图尔 (Thomas Tull)。
两位匿名知情人士透露，Slate 的目标宏大，希望打造一款售价约为 2.5 万美元的经济型两座电动皮卡车。该公司管理层曾提到，将从福特 Model T 或大众甲壳虫车型上汲取灵感。
有钱可烧
为了实现这一目标，Slate 已积累了一笔可观的资金储备。
根据一份公开文件，该公司在 2023 年悄然完成了至少 1.11 亿美元的 A 轮融资，投资者就包括贝索斯。而且，在 Slate 在向州和联邦政府提交的文件中，负责管理贝索斯家族办公室的梅琳达・刘易森 (Melinda Lewison) 也被列为董事之一。文件显示，共有 16 人参与了这一轮投资，但目前尚不清楚贝索斯具体投资了多少资金。
根据多位熟悉 Slate 融资情况的知情人士透露，Slate 已告知员工，公司在去年底完成了 B 轮融资。不过，该公司尚未向美国证券交易委员会提交任何关于这一轮融资的文件。特拉华州的文件显示，公司为 B 轮融资授权发行了近 5 亿股优先股，定价为每股 2.37 美元。过去一年里，Slate 还授权发行超过 4 亿股普通股，但文件中未披露定价。
在特拉华州的文件中，Slate 还把沃尔特和图尔列为了新的董事会成员，暗示他们参与了 Slate 的 B 轮融资。这两人最近成立了一家价值 400 亿美元的控股公司以进行投资。沃尔特和图尔尚未就此置评。
根据招聘信息、州政府游说记录以及 Slate 执行董事长罗德尼・科普斯 (Rodney Copes) 在 2024 年的采访，Slate 希望最快能在 2026 年底在印第安纳州印第安纳波利斯附近某个地方的制造工厂开始生产汽车。目前尚不清楚 Slate 是购买了现有工厂，还是计划从头开始建设一座新工厂。
眼下，电动汽车行业正面临挑战。这个曾经快速增长的行业如今已出现降温，多个专注于电动汽车制造的创业公司已经申请破产。那些存活下来的公司通过烧掉数十亿美元才能勉强维持运营，例如 Rivian 和 Lucid Motors。
知情人士透露的信息和多个招聘启事显示，由于低价电动皮卡的利润微薄，Slate 计划通过打造一系列配件和服饰来拓展收入来源。这些配件和服饰能够让车主对车辆和外观进行个性化定制。
Slate 通过招募哈雷戴维森和斯特兰蒂斯的前员工来充实高管队伍，后两家公司历史上一直依赖附加业务拓展收入。哈雷戴维森依靠服饰，而斯特兰蒂斯则依靠 MoPar 零件和配件。
知情人士称，Slate 总部位于密歇根州的特洛伊市，已在其加州长滩租赁的一家不起眼的设计工作室向投资者展示了概念验证车。Slate 的目标客户是吸引高净值个人，对其融资过程高度保密。
与亚马逊关系深厚
Slate 充满了亚马逊元素。除了贝索斯家族办公室外，Slate 的 A 轮融资还吸引了前亚马逊高管迭戈・皮安特尼尼 (Diego Piacentini) 的投资。
它最初是一个名为 Re:Car 的项目，2022 年初在 Re:Build Manufacturing 内部创建。Re:Build Manufacturing 是一个美国制造业孵化器，由前亚马逊消费品业务 CEO 杰夫・威尔克 (Jeff Wilke) 以及一起参加麻省理工学院全球运营领导力课程的同学迈尔斯・阿诺内 (Miles Arnone) 共同创立。前亚马逊副总裁、贝索斯技术顾问高蔚 (Wei Gao，音译) 等多位亚马逊资深高管，现在也在 Re:Build Manufacturing 工作。
Slate 的数字化、电商和汽车业务负责人都是“亚马逊出身”的高管。甚至连 Slate 最初的名字也带有亚马逊经常使用的“re:”前缀。例如，亚马逊举办的 re:MARS 机器人与人工智能大会，或 AWS 的年度 re:Invent 大会。
多年来，贝索斯通过其家族办公室已投资超过 30 家公司，涉足人工智能 (Perplexity 公司)、机器人 (Figure 公司)、国防 (Anduril 公司) 甚至出行领域 (Uber 公司)。虽然亚马逊已经对电动汽车公司 Rivian 进行了投资，但是 Slate 是贝索斯个人在电动车领域最直接的投资之一。
不过，据熟悉 Slate 内部运作的人士透露，贝索斯的参与基本仅限于投资层面，他本人并未现身过 Slate 密歇根或洛杉矶办公室。
反特斯拉模式
过去十年，几乎所有新涌现的电动汽车创业公司某种程度上都在试图复制特斯拉的模式。它们通常把首款车型设计成高端产品，以便用更少的销量赚取更多利润。等到品牌知名度提升之后，这些公司再转而开发能够大量生产、价格更低、利润率更小的车型。
但是知情人士透露，Slate 正在反其道而行之，该公司一开始就试图打造人人能够买得起的汽车，让它成为买家的“人生第一辆车”。
Slate 的想法是以大约 2.5 万美元的价格销售其电动皮卡，然后让车主根据自身经济情况，逐步对其进行个性化改装或升级，也就是低价入门加后期定制模式。
2025 年 3 月底，Slate 申请注册了这样一句商标：“我们造车，你们定制”(WE BUILT IT. YOU MAKE IT)。这个商标覆盖的商品与服务范围非常广，包括从开关、扬声器，到 USB 接口和宠物安全带在内的各种东西。
CEO 不是创始人
Slate 的另一个特立独行的地方在于，该公司并不是由创始人担任 CEO。
知情人士称，阿诺内被视为 Slate 的创始人，但他的日常工作是担任 Re:Build Manufacturing 的 CEO。
相反，Slate 的 CEO 是克里斯汀・巴曼 (Christine Barman)，她是一位在克莱斯勒公司工作多年的资深员工。根据 2023 年的一次采访，她就读于普渡大学，通过在通用汽车的实习进入汽车行业。
领英上的资料显示，她随后在克莱斯勒工作了 20 多年时间，负责 Chrysler 300、道奇 Charger 和吉普切诺基等产品线项目。随后，巴曼成为菲亚特克莱斯勒的电气与电子副总裁。在这个职位上，她领导了对谷歌车载系统 Android Automotive 的整合工作，并参与了该公司与 Waymo 的合作项目。她在 2017 年离开了菲亚特克莱斯勒。
截至发稿，Slate、贝索斯家族办公室、巴曼尚未就此置评。
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